Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1, страница 79 – Мильчха

Стефани Карлайл ухватила Лериану за руку и повела на указанное место. Кристин Баркли шла с другой стороны, точно стражник.

Усадив Лериану, Вивиан с сообщницами сели рядом, не оставив путей к отступлению. Последней нерешительно пристроилась Присцилла.

Чувствуя на себе цепкий взгляд Вивиан, Лериана нервно сглотнула.

Когда и остальные дамы заняли места за столом, слуги принялись разносить закуски. Сквозь прозрачную стену были хорошо видны фигурки рыцарей, вдалеке устанавливавших шатры.

– Мисс Шамаль, обратите внимание, вон там ставят шатер для барона Амюджа. Мне кажется, я вижу его рыцаря Райдера. Видимо, это будет их лагерь, – сказала Стефани, указывая пальчиком в ту сторону, где развевался желтый флаг с черной вороной, геральдическим символом барона Амюджа.

Кристин воскликнула тонким голоском:

– Ах, как далеко они забрались! Наверное, собираются поймать самого сильного монстра!

– В прошлом году барон победил громадное чудище, и все ради мисс Шамаль!

– В тот раз мисс Шамаль получила в дар туши трех самых опасных чудовищ, – пояснила Кристин Лериане, а затем обратилась к Вивиан: – Вы ждете таких же щедрых даров и в этом году?

– Я жду лишь того, чтобы мужчины вернулись с охоты невредимыми, – скромно произнесла Вивиан и посмотрела на Лериану, которая хотела взять кусочек копченого лосося, но, почувствовав на себе пытливый взгляд рыжеволосой королевы банкета, отложила нож и вилку.

Промокнув рот салфеткой, Лериана улыбнулась и произнесла:

– Ах, как любезно с вашей стороны так думать. Будем все на это надеяться.

– Помилуйте, голубушка, думать так – совершенно естественно, – чопорно ответила Вивиан.

Лериана сдержала ироничную усмешку, так как знала, что должна оставаться невозмутимой, если не хочет, чтобы эти мегеры на нее набросились.

– Кстати, я не вижу, чтобы устанавливали шатер для герцога Виннайта, – снова подала голос Кристин.

– Может, он еще не выбрал место для лагеря? – предположила Стефани.

– Он никогда не придавал охоте большого значения, – со слабой улыбкой вставила Вивиан.

Затем она вдруг накрыла руку Лерианысвоей и произнесла, изображая дружескую заботу:

– Вы ведь не обидитесь на герцога…

– Точно! – перебила ее Стефани. – Поэтому он и не разбивает лагерь.

Подруги Вивиан захихикали, не сводя глаз с невесты герцога.

«Что это они так веселятся?..» – подумала Лериана, а вслух спросила:

– Мисс Шамаль, что вы хотели сказать?

– Вы не поняли? Разве вы не знаете, что герцог Виннайт никому не дарит поверженных им чудовищ? – Вивиан округлила глаза, разыгрывая удивление.

Стефани тут же подхватила:

– Конечно, не знает. Мисс Макмиллан на охоте впервые. И не знакома ни с кем, кто мог бы посвятить ее в подробности.

– Ах, какая жалость.

– Женщины из сословия эстота – нечастые гостьи на охоте, – сладко подытожила Вивиан. – Это не вина мисс Макмиллан. Мы поможем ей разобраться.

Лериана слушала с безразличием, которому сама удивлялась. Ее явно хотели вывести из себя, но злобные уколы на нее совершенно не действовали. Вероятно, в их первую встречу на балу в ней выработалась устойчивость к яду Вивиан.

«И все же это уже слишком…»

– О, все в порядке, – сказала Лериана вслух и без труда изобразила обворожительную улыбку, которой ее недавно научил Ник Маддокс.

Эта счастливая гримаса только-только вошла в моду, и многие ожидали, что она опередит по популярности даже знаменитую «улыбку Вивиан Шамаль».