Онлайн книга «Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1»
|
Как только они с герцогом вошли в бальный зал, все головы повернулись в их сторону. Любопытные взгляды преследовали Лериану, точно голодные гиены. Бальный зал превратился в степь, где хищники выслеживали добычу. «Они все пялятся на меня!» Если бы Лериана знала, как все обернется, она бы на пушечный выстрел не подошла к герцогу. Менее знатный «жених» вполне бы ее устроил. Но в тот злополучный вечер как будто сам дьявол нашептывал ей, что делать. Лериана незаметно вздохнула. «Что сделано, то сделано». Высокородные дамы и господа, которые совсемнедавно не удостаивали Лериану даже взглядом, теперь выстроились в очередь, чтобы поприветствовать невесту герцога. – Вы такая красавица! Теперь я понимаю, почему герцог Виннайт поссорился с Бруксами. – Примите мои искренние поздравления, мисс Макмиллан. Неудивительно, что герцог в последнее время просто светится от счастья. Выходи она замуж за нового дворянина, эти люди даже не чихнули бы в ее сторону. Не позволяя непрошеной горечи захватить себя, Лериана улыбалась и делала вид, что принимает комплименты за чистую монету. – Вы так считаете? – поинтересовалась она в ответ на последнюю реплику. – Конечно! С каждым днем он выглядит все счастливее! – подкручивая пальцем усы, заверил ее маркиз средних лет. Если бы он только знал, что последние две недели герцог безвылазно проторчал в королевском дворце, занимаясь делами. Лериана подавила смешок. Маркиз так старается ей угодить. Что до герцога, то Ноа Виннайт оставался верен себе. Со все той же неизменной улыбкой он вежливо отвечал на приветствия. «Обманщик! Да ему наплевать на всех этих людей!» – Вы не представляете, как я благодарен судьбе, – сообщил он кому-то медовым голосом и обнял Лериану за плечи. «Невеста» едва не поперхнулась. Застигнутая врасплох столь внезапной нежностью, Лериана не знала, как себя вести. «Представляй, что стреляешь в Фрэнсиса Брукса!» – приказала она себе в отчаянии. Ей срочно нужна была «улыбка Ника Маддокса» как защита. И она сработала, но на душе заскребли кошки. Первый жених охотился за ее деньгами, второй пользуется ее безвыходным положением. Да еще и подозревает неизвестно в чем. Льстивые речи не прекращались. В какой-то момент к ним подошел молодой человек и пригласил Лериану на танец. Прежде чем она нашлась, что ответить, герцог извинился и сказал, что его невеста не танцует. Этот незначительный эпизод вызвал новую волну пересудов. Вокруг зашептались о ревнивом герцоге, который запрещает даже взглянуть на свою избранницу. Юные барышни находили это очень романтичным и громко вздыхали. Лериана была готова провалиться сквозь землю. Она-то знала, что Ноа Виннайт просто считает ее шпионкой и из предосторожности ограничивает любые ее контакты с окружающими. Перед тем как они вошли в зал, он отчетливо дал это понять. – Лериана, как только мы окажемся внутри, не отходи от меня дольше чемна пять минут. «Что за вздор?!» – Ноа, девушке иногда требуется припудрить носик. Ей что, нельзя отлучиться даже в дамскую комнату?! В ответ Ноа указал на что-то позади них. Лериана обернулась. Несколько рыцарей, по-видимому, следовавших за каретой, спешивались и отдавали поводья слугам. Их было пятеро, включая Адама Тейлора. На груди на камзолах у каждого был вышит герцогский герб с двумя дубовыми ветвями и ястребом посередине. |