Книга Льдинка для огненного дракона, страница 12 – Мона Рэйн

Служанка закончилас моими волосами и принесла чашку горячего какао. Она уже поняла, что ей попалась вечно мёрзнущая госпожа.

— Спасибо, Аллин. Интересно, каково герцогу? Наверное, он обижен.

Девушка фыркнула, расправляя кровать.

— Вовсе нет! Быть императором — дело нелёгкое, я бы вот не захотела себе такой судьбы. И герцог тоже не хочет. Он вообще человек благоразумный и очень достойный. Знаете, господа всякие бывают, но герцог Лавен ещё никогда ни одну из нас не обидел, если вы понимаете о чём я.

Я помотала головой. Ничего не понимаю. Уже второй человек говорит мне, что брат императора — достойный человек. Непонятно, кто из нас заблуждается.

— Так вот, я не договорила. Зачем герцогу замещать императора… — Аллин сбилась, как будто решая, стоит говорить дальше или нет. — Все знают, что драконы, которые борются со льдами, долго не живут. Пройдет десять-пятнадцать лет, и империи будет нужен новый правитель. Поэтому такая спешка с женитьбой — нужны наследники.

Сердце сжалось. И как я не подумала об этом? На этом отборе выбирают не только будущую жену, но и будущую вдову. Ужасная участь, если подумать.

Сытный ужин, тёплое какао и плотное одеяло сделали своё дело. Несмотря на грустные мысли, я быстро уснула и поднялась полная сил.

Впереди была общая встреча претенденток с императором. Аллин по секрету сообщила, что в зал сносят те самые подарки, о которых шёл разговор накануне. Меня никакой подарок не ждал, но я всё равно трепетала в предвкушении. Не знаю, что со мной творится, но в голову упорно лезли мысли о том, что сама встреча с Кьяром Сальгардо и есть моя главная награда.

Скоро я снова увижу его глаза! А вдруг — я зажмурилась от собственной дерзости — вдруг он прикоснётся ко мне, и я снова стану на секунду самой собой.

По дворцовым коридорам я не шла, а будто летела. Но меня ждало жестокое разочарование. Встречей с претендентками заправлял герцог Лавен.

— Его Величество отбыл на Север, возле крепости случился ледяной прорыв, — заявил он.

Послышались взволнованные оханья и перешёптывания.

— Не волнуйтесь, — герцог сладко улыбнулся, — нашему императору ничего не грозит. Уже завтра он будет снова с нами, по крайней мере с некоторыми из нас. Мне же поручены задания: приятное и не очень. Начнём с приятной части. Я буду называть имя, а его обладательница — подходить за подарком.

Потянулась долгаяцеремония вручения даров. Украшения, деньги, редкие драгоценные камни — претендентки не отличались оригинальностью. Ория сразу же нацепила на себя полученный роскошный комплект из белого золота и изумрудов, не слишком подходящий к её наряду.

После того, как все участницы отбора были осчастливлены, началась неприятная часть. Герцог стал зачитывать имена тех, кто покинет дворец.

Всхлипывающие девушки, попавшие в этот список, сразу вставали с места и отправлялись собирать вещи. Я заметила, что в основном это были претендентки, которые накануне, выпив вина, строили глазки воинам-драконам. Энна ужасно волновалась, пока герцог вежливо прощался с каждой из несчастных бывших невест. Однажды он даже пристально взглянул на неё. Бедняжка побледнела как полотно, но её имя так и не прозвучало. Зато прозвучало имя Ории Ракале. Закусив губу, она направилась к выходу, яростно стуча каблуками и шурша подолом платья.