Книга Двор Ледяных Сердец, страница 273 – Элис Нокс

Остановился у кресла, посмотрел на Верену – долго, холодно, и в этом взгляде читалось предупреждение, едва сдерживаемая угроза.

Потом скользнул взглядом на меня – на мгновение.

Что-то мелькнуло в ледяных глазах, смягчилось, прорвалось сквозь маску. Тепло. Нежность. Что-то личное, только для меня.

Сердце пропустило удар.

Стоп. Не смей. Не смей чувствовать это.

Сжала руки на коленях сильнее, ногти впились в ладони.

Завтра я уйду. Это всё закончится. Не привязывайся. НЕ СМЕЙ.

Но было поздно. Что-то внутри уже привязалось. Безнадёжно. Болезненно.

Морфрост сел плавно, величественно, откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Маска вернулась. Непроницаемая. Холодная.

Верена смотрела на него – долго, оценивающе, улыбка стала медленнее, опаснее.

– Король Зимы, – произнесла мягко, но в голосе звучал вызов. – Как великолепно ты выглядишь сегодня. Парадная форма. Корона. Меч. Собрался на войну? Или на свадьбу?

Морфрост посмотрел на неё – долго, не моргая.

– На последний ужин, Верена. Как и ты просила. Разве не подобает королю одеться соответственно для важного события?

Голос ровный, холодный, не терпящий возражений.

Верена усмехнулась, подняла бокал:

– Конечно. Важное событие. Последняя ночь. Последние часы до рассвета. До того момента, когда всё решится.

Посмотрела на меня, потом на него, в глазах заплясали искры:

– Интересно, кто выиграет. Я? Или ты?

Морфрост не ответил. Просто смотрел вперёд, лицо непроницаемое.

Верена хлопнула в ладоши:

– Ну что ж! Начнём ужин! Последний! Прощальный! Или… приветственный? Для новой вечной гостьи моего двора?

Засмеялась – звонко, торжествующе.

Слуги начали разносить блюда – бесшумно, как тени.

И игра продолжилась.

Последний раунд. Самыйопасный.

***

Передо мной поставили тарелку – фарфоровую, расписанную золотом, с едой, от которой поднимался лёгкий пар. Запах трав, жареного мяса, чего-то сладкого и пряного одновременно.

Все смотрели. Ждали.

Верена наклонилась ближе, голос стал тише, но каждое слово разносилось по залу:

– Элли, дорогая, я заметила странность. Три дня ты у меня в гостях. Три дня ни разу не притронулась к нашей еде. Ни разу.

Улыбнулась хищно, с вызовом.

– Вчера ты сказала, что постишься перед обрядом. Позавчера – что у людей традиция гостеприимства. Но сегодня последний день. Обряд закончен. Пост тоже. И ты всё ещё не ешь.

Пауза. Глаза сузились.

– Почему, Элли? Наша еда тебе не нравится? Ты боишься чего-то? Или просто не уважаешь хозяйку?

Зал замер. Все взгляды впились в меня – жадные, любопытные, оценивающие.

Морфрост напрягся рядом. Я не видела, но чувствовала – как сжались пальцы на подлокотнике кресла, как напряглись плечи.

Лис смотрел умоляюще – придумай что-то, пожалуйста, придумай.

Выдохнула медленно, подняла взгляд на Верену.

– Дело не в уважении, леди Верена, – произнесла ровно. – И не в страхе. Просто… у каждого народа свои традиции. Свои обычаи. То, что естественно для вас, может быть неприемлемо для нас. И наоборот.

Верена приподняла бровь, заинтересовалась.

– Поясни.

Наклонилась, достала из кармана платья последний батончик – протеиновый, в яркой обёртке, помятый, но целый.

Положила на стол перед Веренной – медленно, демонстративно.

– Предлагаю обмен, – произнесла, и в голосе зазвучала уверенность. – Честный. Справедливый. Я съем вашу еду, если вы съедите мою. Человеческую.