Книга Двор Ледяных Сердец, страница 195 – Элис Нокс

Нет.

Не сейчас.

Я подошла к гардеробу, распахнула створки так резко, что они ударились о стену. Платья. Снова эти проклятые платья – шелк, бархат, кружево, словно кто-то решил, что я здесь для бала, а не для выживания.

Я выбрала самое простое – темно-синее, почти черное, с длинными рукавами и высоким воротом. Никаких открытых плеч. Никаких разрезов. Ничего, что могло бы дать ему повод смотреть на меня так, как он смотрел.

Ткань скользилапо коже, все еще влажной после купальни, прилипала в некоторых местах. Я застегивала пуговицы механически, одну за другой, чувствуя, как метки на руке пульсируют – тише, чем раньше, но все еще ощутимо. Напоминание. Отсчет.

Две ночи.

Когда последняя пуговица защелкнулась под самым горлом, живот свело судорогой – острой, требовательной, злой.

Голод.

Он скручивал изнутри, напоминая, что я не ела с больше суток. Голод придется терпеть. Два дня – не вечность. Я переживу.

Но жажда.

Жажда была другой. Она царапала горло, сушила язык, делала каждый вдох неприятным. Вода. Мне отчаянно нужна была вода.

И я знала, где ее найти.

Ручей. Проточная вода. Единственное, что было безопасно.

Я огляделась по комнате, ища что-то, чем можно набрать воды с собой. На столике у окна стоял графин – узкий, хрустальный, с тонким горлышком. Пустой.

Я взяла его, ощутив холодную тяжесть в руке, и направилась к двери.

Коридор встретил меня тишиной.

Странной, давящей тишиной, что заставляла прислушиваться к каждому звуку – к шагам, к шорохам, к далеким голосам, что эхом отзывались в пустоте.

Факелы горели тускло, отбрасывая длинные тени на стены. Золотые прожилки в камне мерцали, словно живые, словно следили за мной.

Я двинулась вперед, вспоминая путь. Направо. Потом налево. Мимо высоких колонн, мимо гобеленов с изображениями сцен, от которых я отводила взгляд.

Дворец казался бесконечным. Коридоры перетекали один в другой, залы сменялись галереями, лестницы вели вверх и вниз, запутывая, дезориентируя.

И тогда меня кольнула мысль.

Комната Морфроста смежная.

Значит, где-то рядом. Может, за следующим поворотом. Может, через одну дверь.

Мое сердце дернулось – неприятно, тревожно.

Что, если я случайно наткнусь на нее? Что, если он там? Что, если дверь откроется, и он выйдет, и посмотрит на меня так, как смотрел в купальне?

Я ускорила шаг, почти бежала, отгоняя мысли.

Не важно. Не сейчас.

Я свернула за угол – и замерла.

Впереди, в полумраке, двигалась тень.

Быстрая. Крадущаяся. Настороженная.

Я прижалась к колонне, затаив дыхание, и всмотрелась.

Лис.

Рыжие волосы, даже в темноте узнаваемые. Высокая фигура, напряженная, собранная. Он двигался бесшумно, оглядывался через плечо, словно боялся, что за ним следят.

Куда он идет?

Любопытство кольнуло острее жажды.

Я не должна. Я знала, что не должна. Чторазумнее всего – развернуться и идти своей дорогой, к ручью, за водой, и не совать нос в чужие дела.

Но ноги двинулись сами.

Я пошла за ним, держась в тени, ступая осторожно, чтобы платье не шелестело, чтобы графин не звякнул. Сердце колотилось так громко, что казалось, оно выдаст меня.

Лис шел быстро – через коридор, вниз по узкой лестнице, потом еще один поворот. Я следовала за ним, чувствуя, как любопытство смешивается с тревогой.

Он остановился у двери.

Небольшой, почти незаметной, утопленной в стене. Оглянулся – быстро, нервно. Я успела прижаться к колонне, замереть.