Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 90 – Анна Лерн

Я не успелаопомниться, как браслет оказался на моём запястье.

– Леди Карлайл!

Женский голос прозвучал так неожиданно, что у меня перехватило дыхание. Норфолк моментально растворился в зарослях.

Обернувшись, я увидела принцессу Патрицию в сопровождении полковника Пратчета и нескольких солдат. Да что за нашествие сегодня?!

– Добрый день, Ваше Высочество, – я склонилась перед ней, пряча руку с браслетом за спину.

– Мне очень хотелось посмотреть на вашу хвалёную таверну. И я попросила Его Величество взять меня с собой… – девушка медленно приблизилась ко мне. – Но, кажется, я увидела кое-что другое…

– Не понимаю, о чём вы говорите, – ответила я, холодея от дурного предчувствия.

– Вас желает видеть король, – процедила она и с ехидством добавила: – Позвольте мне сопроводить вас.

Что-то во всём этом было не так. В голове пронеслись слова Дона Ивэна о том, что Адам Норфолк в бреду называл имя принцессы. Я не совсем понимала, какую роль во всём этом играю я, но запах подставы, как говаривали некоторые личности, витал в воздухе.

– Приму за честь, – я гордо вскинула подбородок. – Но вы так и не посмотрели на таверну, Ваше Высочество.

– Позже, леди Карлайл. Позже… – принцесса направилась в сторону гарнизона, а я пошла за ней, отметив, что сопровождающих солдат стало на одного меньше. Полковник бросил на меня быстрый пристальный взгляд, в котором читалось предупреждение.

Я попыталась аккуратно снять браслет, но никак не могла нащупать застёжку. Просто стянуть его тоже не получалось. Украшение плотно обхватывало запястье.

Король встретил нас, сидя на уголке письменного стола с бокалом вина в руке. В его взгляде сквозило нетерпение.

– Ваше Величество, – я присела в реверансе. – Рада видеть вас.

– Это взаимно, леди Карлайл, – он подошёл ко мне. – Моя сестра оторвала вас от дел? В переднике и этом платочке вы выглядите очень мило…

– Нет, Вильгельм, я встретила Пенелопу в лесу. Она беседовала с мужчиной, прячась в кустах, – прозвучал за моей спиной язвительный голос Патриции.

– Это правда? – Вильгельм медленно поднял на меня глаза. – Как интересно… Но мне кажется, это личное дело леди Карлайл, и нас оно не должно касаться.

В голосе короля прозвучал металл.

– Какая чудесная вещица… – я почувствовала на своей коже холодные пальцы. – Изумрудыпревосходной огранки… Вы только посмотрите, Ваше Величество!

Вильгельм протянул руку, и мне пришлось достать из-за спины свою. В груди бешено застучало сердце.

Король с минуту смотрел на браслет, а потом снова взглянул на меня. Его лицо потемнело от гнева.

– Это фамильная драгоценность Норфолков. С кем вы встречались, леди Карлайл?

Я молчала, понимая, что попала в ловушку. Меня умело подставили. Но зачем? Кому я мешала? Ладно, сейчас не время ломать голову над причиной, нужно было решать проблему, являющуюся её следствием. Но вот только я совершенно не знала, что ответить, чтобы не втянуть себя в трясину, из которой потом не выбраться.

– Леди Карлайл, как мне воспринимать ваше молчание? – Вильгельм снова схватил мою руку и сжал ей чуть ниже злосчастного браслета. – Вы понимаете, что это значит? Только не говорите, что нашли украшение. Тогда я совсем разочаруюсь в вас.

И что мне делать? Рассказать королю, как было дело? С того самого момента, когда я спасла Норфолка? Но тогда я подставлю Эджертона. Чтобы выстроить многоступенчатую ложь, нужно время! У меня его не было. Намекнуть об отношениях Адама и Патриции я тоже не могла. Это выглядело бы ещё хуже. Нет никаких доказательств. Зато против меня их было достаточно.