Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 77 – Анна Лерн

– Дези, поставь воду для ванны. Кое-кому она просто необходима, – сказала я, убирая от платья руки девочки. – Где твои вещи?

Подпрыгивая, малышка направилась к лестнице.

– Вот они!

Я заглянула в тёмную нишу и увидела облезлый сундук, на котором стоял кожаный мешок.

– Что в нем?

– Это моё! – Холли схватила мешок и прижала его к себе. Ее взгляд стал колючим.

Я открыла сундук. Прямо сверху лежала стопка бумаг. Видимо, это и есть долговые расписки. Покрутив их в руках, я тяжело вздохнула.

– Вы позволите посмотреть? – услышала я позади голос Эджертона.

– Да, конечно…

Герцог быстро пролистал бумаги и задумчиво произнес:

– Здесь довольно приличная сумма. Около двух тысяч тир, леди Карлайл.

– Сколько?! – выдохнула я, покрываясь холодным потом. – Две тысячи тир?!

– Да. И как только кредиторы узнают, что у ребенка появился опекун, от вас начнут требовать оплатить долги. – Эджертон говорил очень серьезно, давая понять, что ситуация непростая. – Это еще один из законов Вильгельма. Мало того, что опекуны берут ответственность за детей, они еще должны выплачивать долги их родителей. В то же время опекуны имеют право распоряжаться имуществом опекаемого. Я предупреждал короля, что сирот просто начнут сдавать в приюты, которые, в свою очередь, содержит королевство. Но Вильгельма трудно переубедить.

– Сколько же мне придется работать, чтобы расплатиться с долгами? – прошептала я, находясь в полном шоке.

В этот момент будущее не казалось таким радужным, каким выглядело еще вчера.

– Леди Карлайл, вам нужно узнать, что принадлежало вашей тетушке. Наверняка у неё имелась какая-то недвижимость, – генерал вдруг прикоснулся к моей руке. – Не стоит волноваться раньше времени. Где проживала сестра вашей матери?

Если бы я знала!

– Мы жили в Ормонд-холле! – громко сказала девочка, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. – Я хочу домо-о-ой! Домо-о-ой! Верните-е-е меня домо-о-ой!

Холли начала топать ногами, не выпуская из рук мешок.

– Хватит! – я схватила ее за плечи и легонько встряхнула. – Ты должна понять, что это невозможно! Холли, нам нужно учиться жить вместе.

Девочка вырвалась и побежала вверх по лестнице.

– Нас ждут тяжелые времена… – вздохнула я, поднимаясь. – Вы уж извините, ваша светлость, что вам пришлось стать свидетелем всего этого безобразия…

– Я все прекрасно понимаю. Не стоит извиняться, – ответил генерал. – Ормонд-холл находится в нескольких часах езды отсюда. Он принадлежал виконту Ормонду.Я никогда не был там, поэтому ничего не могу сказать о состоянии поместья. Но есть одно хорошее обстоятельство: Ормонд-холла нет в закладных. А значит, его не заложили. Вам нужно поехать туда, чтобы разобраться в ситуации на месте. Как только решитесь на это, я выделю для вас охрану, леди Карлайл.

– Благодарю вас, ваша светлость. Мне нужно немного прийти в себя, – у меня появилась надежда, что всё может обойтись малыми потерями. Возможно, удастся продать поместье или, в крайнем случае, земли. Но, как бы то ни было, для начала нужно изучить все документы, чтобы увидеть общую картину. Сдавать ребенка в приют я не собиралась.

Время шло, а Холли никак не хотела идти на контакт. Она ругалась, словно сапожник, ломала вещи. Собаки при виде неё старались забиться куда-нибудь подальше. Я не лезла к ней с разговорами, понимая, что девочке нужно свыкнуться с новой реальностью. Но долго так продолжаться не могло. Холли придётся учиться манерам поведения, и церемониться с ней я не собиралась. Мыться девочка тоже не любила. Вот только ни я, ни Дези не поддавались на её капризы. Каждый день в кухне стоял визг и вой, когда мы отдраивали малышку от грязи. Она проклинала нас, кусалась, а потом мстила. Подкладывала в постель лягушек или пауков, прибивала башмаки поварихи к полу, портила еду солью или перцем.