Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 174 – Анна Лерн

В этот момент в дверь постучали, и в королевские покои заглянул задыхающийся от быстрого бега солдат. Он поклонился, после чего испуганно произнёс:

– Ваше Величество! Генерал Валлахан и полковник Пратчет освобождены из тюрьмы!

– Кем?! – рявкнул Вильгельм. Его лицо покрыла смертельная бледность.

– Воинским караулом! – дрожащим голосом ответил солдат. – Они присоединились к генералу Эджертону, как и конный патруль! В казармах волнения! Некоторые офицеры в открытую поддерживают герцога! Это мятеж, Ваше Величество!

– Нужно усилить охрану дворца, перекрыть все выходы и входы. И главное, любой ценой задержать продвижение мятежников! – в голосе короля звучала сталь, но его руки едва заметно подрагивали. Начальник стражи кивнул и быстро покинул кабинет.

Солдат, передавший дурные вести, все еще стоял в дверях, ожидая дальнейших указаний. Вильгельм взглянул на него с внезапной ненавистью, словно тот был виновен в происходящем.

– Убирайся! И доложите, если положение ухудшится!

Вытянувшийся по стойке смирно парень тут же развернулся и исчез за дверью. Во мгновение ока коридоры дворца наполнились топотом сапог, звоном доспехов и отрывистыми командами. Король остался стоять посреди зала, словно каменная статуя, прислушиваясь к суматохе. Потом он повернулся к советнику, который наблюдал в окно за толпой народа, распевающего весёлые песни у дворцовых ворот:

– Пошлите гонца к архиепископу. Мне нужна поддержка церкви.

Вильгельм потер виски, словно пытаясь унять головную боль. В голове промелькнула мысль: «Боже, за что мне все это?».

– Позвольте мне высказать своё мнение, Ваше Величество, – королевский советник отошёл от окна. Было видно, что он немного волнуется.

– Говори, – недовольно произнёс Вильгельм. – Только быстрее, у меня нет времени на беседы!

– Вам нужна не поддержка архиепископа, а смелость обратиться к генералу Эджертону, – сказал советник. – Вы можете бросить меня в тюрьму за то, что я смею раздавать советы. Но это единственный выход из сложившейся ситуации. Что может сделать церковь? Вы не в лучших отношениях с архиепископом, после того как потребовали делиться десятиной. А вот генерал имеет огромное влияние на армию. Народ любит его, особенно после победы в Роллонском сражении. Ваше противостояние может закончиться печально. Для вас, Ваше Величество.

– Что?! – король побагровел, сжимая кулаки. – Ты забыл, кто здесь правитель? Я сам решу, с кем мне говорить и как поступать! Ты переходишь все границы!

– Ваше Величество, я лишь высказываю свое мнение, как и должен. Прошу, обдумайте мои слова. Генерал Эджертон не просто военачальник. Он символ для народа. И если вы вступите с ним в открытый конфликт, последствия могут быть катастрофическими. И да, позвольте напомнить, что, несмотря на мирный договор, Паланция внимательно наблюдает за происходящим в нашем королевстве. Как только они узнают, что королевская власть пошатнулась, объявят войну. Даже не сомневайтесь. Генерал Эджертон происходит из древнего рода Норфолков, не забывайте это… Его предки правили этими землями, проливали за них кровь, и народ до сих пор пересказывает легенды о добрых и справедливых королях. Стоит только кому-то качнуть ситуацию в этом направлении, и всё приобретёт самый опасный поворот.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием короля. Его взгляд метался взглядом по сторонам. Вильгельм понимал, что советник прав, но признать это было выше его сил.