Книга Она и зверь. Том 1, страница 20 – Maginot

– Что, простите? – переспросил озадаченный Оливер.

Астина устало покачала головой. Она промокла до нитки, ведь дождь шел не переставая уже несколько часов, и у нее не осталось сил на длинные разъяснения.

– Мне стоило бы должным образом поприветствовать вас и объяснить случившееся, но я так устала, что не смогу поддержать разговор. Сперва я хотела бы отдохнуть, не могли бы вы предоставить мне спальню?

– Конечно. Дорога в такую непогоду, должно быть, невероятно изматывает. В комнате, которую готовили к вашему приезду, как раз закончилась уборка.

– Благодарю вас.

Астина уверенно прошла мимо Оливера. Он все еще был удивлен ее внезапным появлением. Кто стал бы так стараться попасть туда, где ждет верная смерть?

В конце концов дворецкий взял себя в руки и спокойно поклонился уходящей гостье.

– Добро пожаловать в эрцгерцогство Аталлента.

Астина повернулась и слегка кивнула.

– Благодарю. Я горжусь тем, что нахожусь в родном доме первого рыцаря империи.

Оливер удивился, что столь юная девушка знает этот старинный титул. После основания Мартиной империи первым рыцарем, которого она посвятила, был воин рода Аталлента.

Похоже, слух о том, что Астина одарена, не лгал.

Служанки сопроводили ее в спальню на втором этаже. Дворецкий отметил, что, несмотря на долгую дорогу верхом, походка гостьи осталась легкой и изящной – грация, которой невозможно обучиться.

Он тяжеловздохнул.

– Как жаль… Такая способная юная леди…

Оливер сожалел, что приносит в жертву девушку с блестящим будущим.

Одна из служанок перед уходом предложила помочь Астине с ванными процедурами, однако та вежливо отказалась. Оставшись одна, Астина скинула с себя мокрую одежду. Со штанов ручьем лилась грязная дождевая вода, перемешанная с пылью дорог.

Астина, не медля ни мгновения, погрузилась в ванну с приятно горячей водой. Казалось, ее наполнили, как только невеста подъехала к воротам.

– Неужели это и есть дом самого эрцгерцога? – тихо пробормотала Астина.

Усталость брала верх: Астине не удалось отдохнуть в родительском доме – она сразу отправилась сюда, ведь думала, что Канна может последовать за ней.

Она хорошо знала сестру. Канна хоть и была весьма обычной, но обладала добрейшей душой. И хоть не могла сразу броситься вслед за сестрой, все же не в силах была игнорировать ее жертву.

Астина подозревала, что совесть сестры возьмет верх не позже следующего дня, поэтому так гнала лошадь, чтобы прибыть в эрцгерцогство раньше Канны.

Без сопровождения же она выдвинулась из-за ссоры с родителями.

Когда Астина прибыла в резиденцию отца, графиня была обескуражена ее внезапным возвращением. Ведь родители ждали не ее.

Они не могли поднять стыдливо опущенной головы из-за чувства, что продают родную дочь. Астина же не испытывала к ним никакого сочувствия.

– Почему вы решили отправить Канну?

Они молчали.

– У нее же нет ни единого шанса противостоять ему, она не сможет защититься и лишь напрасно умрет!

Графиня расплакалась. Они отдавали Канну, потому что таким было требование эрцгерцогства.

Если бы не предложение Аталлента, семья Лете оказалась бы на самом дне. Доверенных инвесторов, как и груз, смыло волнами. Поэтому единственным выходом до этого было банкротство. Они не смогли бы выжить без сторонней поддержки. Теперь речь шла о том, умрет ли вся семья или кто-то один пожертвует собой ради других.