Книга Она и зверь. Том 2, страница 51 – Maginot

Рыцарский орден Аталленты был достаточно крупным, и новички в нем появлялись регулярно, но женщина была там чем-то из ряда вон выходящим. Женщины-рыцари в Карабелле были немногочисленны и выступали обычно в качестве компаньонок при знатных дамах. Однако, услышав, что новенькую привела лично эрцгерцогиня, оруженосцы смирились с необычной ситуацией.

Хиссен выделил Джесси комнату на первом этаже, рядом с кухней. Строго говоря, у нее не было даже статуса пажа, но отправлять ее в женскую половину слуг было бы еще менее уместно. Особое отношение могло создать барьер между ней и другими учениками, а для успешной адаптации ей нужно было как можно скорее влиться в коллектив.

– Столовая там, – объяснил Хиссен, вручая Джесси особенно крепкий замок.

Он не ожидал от рыцарей Аталленты ничего предосудительного, что могло бы запятнать честь эрцгерцога, но осторожность никогда не помешает. К тому же это было все, что он мог сделать для ее безопасности.

– Пажи обычно встают раньше своих наставников, чтобы почистить доспехи, но тебе это не нужно – ты не мой паж. Просто приходи на утренние тренировки к шести.

– Да, сэр рыцарь! – бодро откликнулась Джесси.

– Впредь называйменя учителем. Другой ученик обращается ко мне так же – так будет проще. Вне занятий можешь звать меня сэром Хиссеном.

– У вас есть другие ученики? – удивилась девушка.

– К сожалению, да, – мрачно кивнул Хиссен.

Поскольку этот этаж не был жилым, комната служила кладовой. Распихав старые вещи по углам, можно было создать вполне приемлемое для жизни пространство. Несмотря на пыль и беспорядок, Джесси с энтузиазмом принялась обустраивать комнату.

Распахнув окно, она выпустила наружу облачко пыли и взглянула на открывшийся пейзаж. Внезапно ее охватила тревога: она забыла предупредить родителей о своем решении! Что они скажут, узнав о ее подготовке в рыцари? Они с таким трудом увели ее с улиц и вряд ли одобрят подобный выбор.

Но желание ухватиться за такую редкую возможность было сильнее страха. Впервые в жизни кто-то посчитал ее характер преимуществом, а не недостатком.

– Кажется, комната тебе понравилась, – дружелюбно заметил Хиссен.

Ее воодушевление было заразительным. От теплого тона наставника Джесси покраснела: до этого момента она боялась, что Хиссен воспринимает ее как обузу. Теперь же впервые посмотрела на него другими глазами. В трезвом виде и военной форме сэр Хиссен выглядел совсем иначе, нежели тогда в таверне, а ясная улыбка делала его еще привлекательнее.

Джесси хотела было выразить ему благодарность, но вдруг откуда-то донесся недовольный голос:

– Учитель! Где вас черти носят?! Я тут на солнце чуть не сдох!!

В комнату ввалился юноша. Хиссен исчез, сказав, что его вызывает эрцгерцогиня, но так долго не возвращался, что Артур отправился на его поиски.

– А это еще что такое? – бросил он, заметив незнакомку в компании Хиссена.

Обладая весьма острым языком, Артур не стеснялся в выражениях.

– Учитель, вы завели девушку? – предположил он, ухмыляясь.

– К-хм! – поперхнулся Хиссен.

По дороге к общежитию они с Джесси разговаривали, и он узнал, что ей всего лишь двадцать лет. Между ними было восемь лет разницы, и потому предположение, что он мог ухаживать за столь юной особой, показалось ему крайне оскорбительным.

– Поздоровайся, Артур. Это Джесси, она будет тренироваться вместе с тобой.