Книга Песнь звезд, сгорающих на рассвете, страница 39 – Эстер Рейн

До ворот Гайзы оставалось всего несколько дней пути, когда на горизонте показался, некогда величественный храм двуглавого змея Минчи. Вей помнил, что обещал шаману оставить в храме оплату, от которой старик отказался. Хотя, принц и так собирался посетить место, в котором поклонялись, в прошлом могучему, змею демону.

Местами разрушенный, но все еще поражающий своими размерами и архитектурой, храм вызвал у принца не поддельный интерес. За треснувшим алтарем располагалась выполненная искусным мастером скульптура змея, свернувшегося кольцами. В зеленоватом камне были высечены даже чешуйки, не говоря уже о правдоподобных головах демона, одна из которых была слепа, от чего Минчи, по сохранившимся слухам, обладал особым зрением, направленным внутрь мироздания. Принц собственноручно принес мешок с монетами и рассыпал их у свернутого хвоста.

— Говорят, раньше ты покровительствовал династии Цао. Тогда наша династия процветала и не знала соперников. Теперь же ты умер, а я остался последним, и то, полукровка. Если твой дух еще здесь, помоги мне восстановить былое величие и быть мудрым правителем. — произнес Вей и провел рукой по холодному камню.

Сюэ, как всегда, следовала за принцем, войдя в главный зал она испуганно замерла, настолько правдоподобно выглядела скульптура змея. Одна его голова хищно открыла пасть, наполненную большими и острыми зубами, казалось, что она вот-вот бросится. Вторая голова, с белесыми, слепыми зрачками, смотрела чуть в сторону и хитро улыбалась.

Поборов нелепый страх, девушка подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть такую искусную работу. Дутый серебряный браслет соскочил с ее руки и укатился в ноги принцу. Что-то в его замочке сломалось от падения, и браслет раскрылся, открывая внутри себя полость из которой торчал свернутый листочек. Принц поднял браслет и вынул листок, разворачивая его.

«Оставайся рядом с принцем, мы организуем новую засаду, на этот раз ошибиться нельзя, ворота Гайзы слишком близко».

Руки принца Цао Вея непроизвольно сжались в кулак, сминая тонкую бумагу.

— Что там написано? — не понимая, чтопроизошло спросила Сюэ, шагнув ближе.

— А ты не знаешь? — в голосе принца зазвучали лед и презрение.

Перед глазами мужчины всплыли воспоминания о взрывающихся бочках, разорванных телах воинов и остекленевший взгляд любимого коня.

— Нет. Я не знала, что браслет открывается. — растерянно произнесла девушка.

— Неужели?

— Позвольте мне взглянуть?

Вей протянул смятую бумажку. Сюэ быстро пробежала по ней глазами, забыв о том, что старалась скрыть свою грамотность.

— Но кто мог это написать? — растерянно произнесла она.

— Я бы тоже хотел это узнать. Ты, все-таки, грамотная. Значит, шпионила за мной все это время…

— Что? — Сюэ посмотрела испуганными невинными глазами.

Такое актерское мастерство еще больше разозлило принца.

— Я поклялся, что убью причастных к той засаде.

— То, что произошло тогда на дороге и правда было ужасным, но как найти отправителей записки?

— Ты мне это скажи. Браслет был одет на твою руку.

— Вы же не серьезно? Вы не можете подозревать меня. Я… — Сюэ замялась, она не могла признаться с какой целью все время была рядом.

— Ты? — выжидательно спросил принц.

— Я никогда не желала вам зла. Вы должны это понимать.

— И никогда бы не предала меня? С чего вдруг? Чем я мог заслужить такую преданность с твоей стороны? Ты пришла из пустоши, притворялась Изгнанницей, терпела все унижения. Но ты не рабыня и даже не служанка. В слепую влюбленность я тоже не поверю. Ты отстранилась от меня сразу же после той ночи в купальне. Даже после ритуала, в который тебя втянули против воли, ты все стерпела и осталась подле меня. Признайся мне, зачем все это было? — Вей до боли сжал руку девушки, в которой та держала предательский листок, в его глазах полыхал опасный огонь — Назови мне причину, из-за которой я не должен убить тебя.