Книга Песнь звезд, сгорающих на рассвете, страница 18 – Эстер Рейн

Чем ближе была столица, тем заметнее нервничал принц. Что их ожидало впереди? Новое сражение? За то время, пока армия демонов продвигалась по людской территории, император мог собрать многочисленное войско и хорошо подготовиться. Было бы досадно потерять много времени на осаду столицы. Принц читал истории, когда осада могла длиться годами. У него не было столько времени, учитывая и без того шаткое положение. Да и демоны были не склонны к длительному ожиданию, войско могло просто разбрестись. Вей понимал, что ему подчиняются лишь пока он приносит победу. Но, все изменится, когда он завладеет Жезлом Мрака и силой, что накопилась в нем.

Войско снова спешило, подгоняемое неуверенностью принца, а значит, у слуг было много работы. Сюэ уже едва стояла на ногах, пару раз, она даже едва не попала под лошадь, после чего стала осторожнее и передвигалась уже ближе к хвосту армии, но из-за этого она позже приходила на место, где принц решал устанавливать палатку, и Жоу в наказание наваливал на нее много работы. Особенно он любил дать ей задание, когда слугам выпадал долгожданный ужин, в итоге девушка снова голодала, ведь новый марш-бросок не подразумевал остановки на обед.

Сюэ пошатываясь от усталости, прислуживала принцу за ужином, когда ее живот издал громкий и жалобный стон. Принц взял пустую плошку, положил туда рис, овощи и мяса дичи, которую поймали лагерные охотники, и протянул пиалу девушке.

— Возьми, ты выглядишь такой голодной и… хрупкой.

— Вы очень добры, мой господин. — девушка осторожно взяла еду, словно это была драгоценность.

— Кажется, Жоу через чур гоняет тебя.

— Главному слуге не просто угодить.

— Ты должна угождать только мне, — прозвучало как-то двусмысленно, и принц, неожиданно для себя, смутился, — я хотел сказать…

— Не переживайте, я поняла вас, — поспешила сгладить ситуацию Сюэ, надеясь, что в полумраке палатки не видно, как покраснели ее скулы.

— Садись и ешь, пока не остыло.

— Так нельзя, я поем позже.

— У меня не всегда есть время обращать внимание на состояние своих слуг. Потому, советую тебе воспользоваться удачным моментом и моей добротой.

— Если главный слуга увидит, то накажет меня.

— Жоу уже забыл, что когда-то и сам голодал. Хотя, в бездне голодали мы все. Я защищу тебя от егогнева. Ешь. Не известно, когда нам доведется поужинать снова. Завтра мы достигнем столицы. Для кого-то сегодняшний ужин может оказаться последним.

Ночь прошла беспокойно, Сюэ слышала из-за своей ширмы, как принц до рассвета ворочался на кровати и вздыхал. С первым лучом солнца он подскочил и объявил сборы. И уже через час его конь несся на встречу новой победе, как он сам надеялся.

Но даже в самых смелых своих фантазиях, Цао Вей не ожидал того, что увидел перед воротами столицы. Как и предполагалось, император их уже ждал, но окруженный не многочисленным войском, а всего десятком стражников, вельможами и советниками. А неподалеку стоял украшенный паланкин, скрывая того, кто находился внутри. Принц слез с коня и подошел ближе, вокруг него тут же собралась его свита.

— Приветствую непобедимого принца, гениального стратега и умелого воина. — первым начал здороваться император.

— Я польщен вашей оценкой. Признаться, я мало что знаю о вас, но, полагаю, вы мудры, раз здесь меня не встречает армия.