Книга Наставница для наследника престола, страница 89 – Елена Романова

Руки у него приятно теплыеи сухие.

Легкая боль вспыхивает на безымянном пальце. Я ощущаю, как бежит кровь.

— М, — доносится до меня, когда камень вспыхивает сиянием. — Этого недостаточно, леди. Потенциал высокий, но не настолько, чтобы занять место королевского наставника.

— Я буду стараться, — цежу раздосадовано.

Герцог оборачивает мой палец платком и поднимается.

— Вы не представляете, что вам придется выдержать, — внезапно говорит он. — Осуждение — самая незначительная часть. И, став наставницей, вы не найдете у меня защиты. Я готов защищать лишь то, что принадлежит мне. Это вы понимаете?

— Да.

— И то, что отвергли мою помощь дважды?

— Если ваша помощь предусматривает отказ от себя — да.

— Иначе я не могу на вас претендовать, Неялин, — говорит он, и это не оставляет между нами никакой двусмысленности. — Статус мьесы никто не осудит. Риски несу только я, связывая свою жизнь с разведенной женщиной.

— Я никогда не стану мьесой, — отрезаю я. — И вы не обязаны делать подобное ради моей репутации. Я не дорожу ею. Это последнее, что меня интересует.

Герцог молчит.

Он снова зовет барона Роула, и когда тот входит, сухо приказывает: «Отвези ее сиятельство в храм на коронацию. Она наследница рода Лейн. Ей следует быть там».

Я не сразу понимаю, что это означает. А когда догадка опаляет мое сознание, все внутри скручивается в тугой узел страха. Барон подает мне руку, и я медленно иду к двери, все еще не открывая глаз.

Несколько шагов, и я едва не врезаюсь в герцога. Мое плечо прикасается к его плечу, а вся правая половина оказывается прижата к его телу. Жесткая хватка его стальных пальцев обездвиживает меня. Чувствую, как он склоняется к моему лицу. Его слегка колючая щека царапает мою щеку, губы прижимаются к уху.

— Я делаю это не ради вашей репутации, — шепчет он.

Его рука разжимается. Барон Роул ведет меня дальше, а я судорожно втягиваю раскаленный воздух.

Тяжелый запах воска, тихий рокот голосов и скупое эхо под куполом храма.

Зал коронации полон народа. Барон Роул оставляет меня одну, скрывая свое присутствие. И я понимаю почему: герцог Элгарион не собирается раскрывать связь между нами, хотя переполох, который он устроил в Аврале, указывал на его небезразличие ко мне как нельзя ярко.

И вот я одна среди дьявольского дворцового бомонда. Поднимаю голову — своды храма уходят так высоко, что кажется, будто они растворяются в небесах. Сквозь огромные, узкие окна льется потоком утренний свет.

Приподнимаюсь на цыпочки, чтобы увидеть действо в центре. Кайл облачен в мантию и парадный мундир. Он выглядит, как взрослый: меч в ножнах, тщательно уложенные густые волосы, на пальцах перстни, голубая лента через плечо. Его лицо серьезно, во взгляде считывается недетская решительность.

И это тот самый мальчик, что плакал на вершине холма, у кладбища рода Азариас? Тот, что получил удар хлыстом, влез в окно и стоял над каменным гробом в склепе матери, пытаясь понять остался ли он человеком или стал таким же бесчувственным, как его дядя?

В миг, когда корону возлагают на его голову, свет с верхних окон падает прямо на него. Я ловлю это мгновение сердцем, словно сами небеса отметили этого ребенка.

— Пред ликом Первородной Святой Матери, — гремит голос священнослужителя, — вступает на престол новый король. Отрок Кайл, сын рода Азариас династии Тэнебран, избранный Великой Матерью! Не ради земной славы возлагается на его голову корона, но ради тяжкого долга и служения!