Книга Янтарная искра, страница 177 – Айза Таллер

– А за это ты потребуешь поклониться твоей золотой статуе? – фыркнула Аурелия.

Элиора мягко улыбнулась:

– Преданность – небольшая плата за могущество. Особенно если вспомнить, какую силу ты получила просто потому, что на тебя положил глаз дракон. Я бы на твоем месте не бросалась словами о несправедливости.

Я развернулась к Рагнару. Он, хвала всем богам, хранил молчание, наблюдая, как Элиора спокойно ссыпает в чашу новые осколки.

– Так вот почему она требовала безоговорочного послушания и преданности… – зашептала Лия

Меня же накрыла простая, оглушительная ясность.

Элиора – не богиня.

Она – смертная женщина, нашедшая древний артефакт. Наши амулеты – никогда не были божественным даром. Магия, которую мы использовали, не сходила с небес, а за каждый жест она требовала поклонения себе – не высшей силе, а женщине, воздвигшей себе золотую статую.

Моя голова закружилась, и, если бы не твердая рука Рагнара – я бы упала на пол. Картинка между тем сменилась, увлекая нас в новое воспоминание.

***

– Ты идешь на праздник окончания зимы? – стайка девочек – молодых, двенадцатилетних, облаченных в белые одеяния служительниц храма, пробежала мимо.

– Конечно!

– Я приготовила записки для Богини Света. Говорят, если бросить их в огонь – она исполнит мою просьбу

– Главное не перестарайся! У тебя, я смотрю, их пять!

– А я загадала стать жрицей! Чтобы я тоже могла творить чудеса!

Я было хотела улыбнуться… но получилось лишь неуклюжескривить губы. Сцена до боли напоминала начало моего пути в храме. Даже праздник и записки были теми же.

Аурелия, стоявшая рядом с нами, поморщилась, будто съела лимон. Не говоря ни слова, она плотнее запахнула темно-серый плащ и поспешила в храм. Мы последовали за ней – в боковое крыло, которого не существовало в моих воспоминаниях.

В прошлом же здесь, судя по всему, располагались личные покои Элиоры, которая мрачно молчала, глядя в свое отражение.

– Что ты надеешься там увидеть? – Аурелия нахмурилась, наблюдая за подругой.

Я вдруг заметила: в этом воспоминании Элиора выглядела заметно старше. Такой, какой я и помнила ее – уже в облике Верховной Жрицы. Аурелия же… не изменилась. Совсем.

– Ты не в белом, – заметила Элиора с укором.

– Он мне не идет, – Аурелия цокнула языком.

– Я хочу от тебя преданности, – тихо сказала она, поднимаясь. Белоснежная мантия мягко скользнула по полу. На шее блеснул амулет – осколок того самого артефакта, который мы видели в зале под храмом.

– Я молчу. Не выступаю против. Ничего не опровергаю. Лечу людей и занимаюсь наукой. Разве этого мало?

– Недостаточно.

Аурелия подошла к окну, задумчиво глядя, как во дворе храма собираются девушки в белых одеяниях:

– Тебя обожают. Ты построила собственный культ. Бездна, ты объявила себя богиней. Люди забыли про старых богов и поклоняются тебе. Храм Ксералии, как богини тьмы, разрушен. Чего тебе еще надо?

В голосе ее сквозила усталость и злость. Элиора же смотрела на подругу спокойно, с холодной решимостью:

– Что мне нужно? Больше, чем молчание. Я хочу, чтобы ты стояла рядом – как раньше. Плечом к плечу. Тебя еще помнят, как героиню прошедшей войны. Ты нужна мне. Надень одеяние жрицы.

– И преклонить колено? – усмехнулась Аурелия.

– Передо мной и Андросом – да. Вспомни, кто дал тебе кров, пищу, средства на твои исследования, доступ к лабораториям. Но если ты сомневаешься в моем пути…