Книга Жемчужина востока, страница 41 – Эстер Рейн

– Просто подумал, что такая древняя вещь может иметь ценность. – скрывая разочарование, ответил молодой султан.

– Хочешь подарить его своей фаворитке? – усмехнулся старик.

– Ты слышал, о краже в сокровищнице? – перевел разговор Аскар.

– Еще бы! Это вопиющая дерзость! Ни при мне, ни при моем отца и, даже, ни при моем деде, никто не смел проникнуть в сокровищницу! Вор должен быть найден и прилюдно казнен. Этот вопрос касается чести и достоинства султанской семьи. – от гнева бывший правитель покраснел.

– Преступник обязательно будет наказан, но, как ты думаешь, отец, мог ли туда проникнуть посторонний?

– Исключено. Вор скрывается среди приближенных. Взломать замок невозможно, да он, между прочем, и не поврежден. Наглец воспользовался ключом и посягнул на наш наследственныйкамень, от чего сработали ловушки. Однако, ему удалось выбраться живым. Видимо, это был не высокий и весьма юркий человек, иначе бы ему отсекло голову.

Аскар задумался над выводами отца, принц точно не подходил под описание, да он и не стал бы трогать камень, а вот Айне вполне подходила… Невысокая и стройная, она запросто могла избежать всех ловушек, но как ей удалось проникнуть в сокровищницу, а главное, зачем? С этой девушкой слишком много вопросов.

– Я провел многие дни и ночи в размышлениях, прежде чем принял решение возложить обязанности правителя на тебя, – проговорил старик, видя задумчивое и расстроенное лицо сына, – И все же, я мог ошибиться. Если эта ноша не по тебе, ты можешь отказаться. Дворцовая жизнь всегда будет полна интриг. Если все это слишком тяготит тебя, то ты можешь выбрать другой путь.

Аскар с удивлением взглянул на отца.

– Ты отличный воин, доблестный и честный человек. Такой правитель может привести страну к процветанию, но при этом обречь себя на долгие годы страданий. Я хочу, чтобы мои сыновья были счастливы. Не нужно напрасных жертв или упрямства. Если роль султана тебе не по душе, то ты можешь переложить эту обязанность на брата.

– Просто скажи, что я уже успел разочаровать тебя и ты сожалеешь… – вспылил Аскар.

– Нет, нет, успокойся! Я не разочарован тобой и не сожалею. Мое сердце болит о твоем счастье. В моем возрасте все амбиции уже утрачивают свой смысл, я вижу жизнь с иной стороны. Я не хочу, чтобы дворец стал для тебя клеткой. Но, если у тебя есть силы и желание продолжать, я буду лишь счастлив. Я спокоен, зная, что правление в твоих руках.

– К сожалению, велики визирь и многие из вельмож не разделяют твоего спокойствия.

– Ты строг, справедлив и не подкупен. Многим это не по душе.

– Но чем же им нравится Латиф?

– Он более хитер и гибок. Он находит способ обещать, но не делать. Латиф силен словом, когда ты силен делом. Из него бы тоже мог выйти хороший правитель, но я выбрал все же старшего сына.

– Надеюсь, что я не разочарую тебя.

– Я уже свою жизнь прожил и, оглядываясь назад, даю тебе совет: не ровняйся на ожидания других. Твоя жизнь принадлежит только тебе. Вам обоим повезло родиться на самой вершине. Так воспользуйся же своим положением для того, чтобы обрести счастье.

Вернувшись в своипокои после разговора с отцом, Аскар приобрел больше сомнений и вопросов, чем имел до этого. Он по-прежнему не знал, как поступить с Айне, которую обвиняли в воровстве. Эта девушка нравилась ему своей простотой, что-то в ней зацепило его и не отпускало. Эта была не просто страсть, которую можно утолить. Нет, тут было что-то большее, но она простая служанка, а он султан. Какое будущее может их ждать? Вскоре по дворцу поползут слухи, что она делит с ним ложе, тогда найдется не мало завистников и шантажистов. Девушка будет в опасности. Ее могли бы защитить стены гарема, но Айне упрямится. Безопаснее всего было бы ее отпустить, но мысль о расставании с маленькой жемчужинкой причиняла ему боль. Казалось, что мир без нее потеряет краски, а одиночество во дворце станет невыносимым. Он уже привык разделять с ней ночи, ему было спокойно, когда она была постоянно поблизости. Такая маленькая и хрупкая, и в тоже время, заполняющая собой все пространство… Наверное, это любовь, но разве султан имеет на нее право?