Книга Консультант для дознавателя-аристократа, страница 26 – Вероника Воронина

— Сегодня, — выпалила я. — Ритуал. Вечером. Они спешат. Кажется, что-то их напугало.

Арчи мгновенно отложил бумаги.

— Это плохо. Очень плохо. Они либо что-то узнали, либо готовятся сжечь улики. Что именно сказали?

— Что завершат цикл, даже если мы будем смотреть. И если вмешаемся — у них будут основания действовать. Знаешь, что это значит?

— Что нас просто могут устранить «по приказу академического совета». Прекрасно, — он потер рукой лицо. — Ладно. Мы знали, что будет жарко.

Следующие несколько часов мы провели как заведённые. Списались с куратором через зашифрованный канал — просто отправили короткое сообщение: «Ночь. Начинают. Входим». Не было времени на согласования или одобрения сверху. Только мы и этот вечер.

Я обновила заклинания защиты, проверила амулет скрытия. Арчи накладывал маскировочную иллюзию и перезапускал систему экстренного отзыва — если нас поймают, кто-то должен будет вытащить хотя бы то, что мы успеем записать.

— Ты готов? — спросила я, когда мы оба встали у зеркала в своей комнате.

— Я родился готовым. Но если что, ты скажешь на моих похоронах, что я был великолепен.

— Я скажу, что ты опять забыл носки разных цветов.

— Ты жестокий человек, Никки, — усмехнулся Арчи и взял меня за локоть. — Пошли. Работа зовёт.

Мы не знали, что именно найдём в зале ритуала. Не знали, сколько охраны, сколько учеников и кто именно станет "материалом" на этот раз. Но знали, что от этой ночи зависит многое.

Мы были только вдвоём. Но за нами — правда.

Мы вышли за пределы академии в полной тишине. Снег хрустел под ногами, воздух звенел от холода, и даже ветер казался сдержанным, будто сам боялся потревожить ночь. По картам, найденным в архиве, к храму «Тень Богов» вели тайные ходы, когда-то прорытие подземной сетью туннелей. Но мы решили не рисковать — слишком высока вероятность засад или ловушек.

Так что шаг за шагом, скрытые заклинаниями от глаз и слуха, мы шли по поверхности, через замерзшее поле, по колено в снегу, пока, наконец, не увидели его.

Храм.

Он возвышался посреди пустоши, как гвоздь, забитый в само небо. Чёрные шпили прорезали серую пелену облаков, а высокие колонны, наполовину занесённые снегом, казались частью давно ушедшей цивилизации. Камень был выточен идеально, но покрыт трещинами времени. Где-то на боковой стене виднелась стёртая надпись, возможно — предупреждение. А может, мольба. Храм словно сам наблюдал за нами. Молчаливо. Осуждающе.

Мы обошли сбоку, нащупали в стене слабый стык плит — вход, затянутый иллюзией. Арчи коснулся амулета, и в следующий момент мы проскользнули внутрь.

И тут же… мурашки по коже. Воздух внутри был сухим и тяжелым, будто раздавливающим. Пахло прелой бумагой, палёной костью и ладаном. С потолка свисали черные металлические цепи, покрытые древними рунами. Пыль висела в воздухе словно дым, отражая слабое фосфорное свечение от крошечных ламп, встроенных прямо в стены.

Пол — мозаика, в которой угадывались символы. Не те, что изучали в академии, нет. Эти были древними. До-академическими. До-религиозными. Возможно, до-человеческими. Слева возвышались три огромных статуи в капюшонах — у каждой из них отсутствовало лицо. Вместо него зияла чёрная дыра, как будто камень просто отказался подчиняться мастеру.