Книга Консультант для дознавателя-аристократа, страница 24 – Вероника Воронина

Но это был пир с привкусом чего-то… липкого.

Коллеги улыбались, но слишком пристально смотрели. Задавали вопросы — на первый взгляд невинные, но каждый из них был как пробный укол.

— А в каком институте вы работали до этого, госпожа Аринэ?

— У Доминионцев такие молодые специалисты уже читают лекции? У вас… ускоренная программа?

— А правда, что в Восточных Доминионах архивную матрицу делают без призрачной обвязки?

— Ну надо же, как вы быстро освоились! — говорили они, но глаза их выдавали: вы здесь чужие, и мы это чувствуем.

Арчи блистал, как обычно. Улыбался, расписывал восточные методики, шутил, почти флиртовал со всеми, кто осмеливался задать вопрос. Его шарм — настоящее оружие. Пока он играл своего Николу Вэйла, вежливого и обаятельного торгового лектора, я делала то, что умела лучше всего: наблюдала.

И в какой-то момент услышала это.

— …доставят партию на рассвете. С северного рубежа. Молчи, не хватало ещё, чтобы кто-то из них понял, — тихо, почти шепотом, но на русском.

Я чуть не уронила бокал.

Это был ректор. А рядом — его помощник, тот, что весь вечер казался слишком уж внимательным. Они говорили между собой и были уверены, что никто в этом зале не поймёт. Но они не знали одного: я не коренной житель Доминиона, я такая же переселенка как и их подопытные. Их русский был чуть архаичным, но я поняла каждое слово.

«Материалы». «Опыты». «Поставка».

Под предлогом поправить платье, я встала из-за стола и скользнула к двери. Они вышли первыми, не подозревая, что их сопровождает тень. Я шла за ними, стараясь не издавать ни звука, и скрылась за одной из массивных колонн.

— Мы не можем больше рисковать, — говорил ректор, его голос был напряжённым. — Эти двое... слишком удобные. Слишком вовремя.

— Не забудьте, что нам нужна хотя бы неделя до полного слияния матрицы. После — хоть потоп.

— Апереселенцы?

— Сегодняшняя партия уже очищена. Хранители знаний доставят её в Лабиринт.

Этого было достаточно.

Поздно ночью мы с Арчи сидели у камина в общем зале, где почти никто не появлялся. Я рассказала ему всё. Его весёлое лицо резко посерьёзнело, когда я произнесла слово Лабиринт.

— Велесград этим и знаменит, — тихо сказал он. — Они называют переселенцев «хранителями», потому что выкачивают из них магические структуры памяти. Целые архивы чувств и воспоминаний — вживую. Это варварство.

Я посмотрела на огонь, словно он мог дать ответ.

— Завтра идём в библиотеку. Если сможем попасть в архив, может, найдём что-то, что выведет нас на Лабиринт.

— А если нет? — спросила я.

— Тогда идём вслепую.

Мы легли спать в нашей комнате, на единственной кровати. И вдруг я поняла: никто из нас даже не предложил спать на диване.

Он просто лёг с краю, я — рядом. Спокойно, почти по привычке.

Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться — в первый раз за этот день.

Рядом было тепло. Спокойно. И почему-то правильно.

Библиотека Академии Велесграда была произведением архитектурного упрямства и готической роскоши. Просторные залы, прорезанные стрельчатыми арками, уходили в полумрак и тишину. Высокие витражи окрашивали полы мозаичным светом, в котором можно было утонуть. Книги — тысячи, десятки тысяч — жили на огромных деревянных стеллажах, поднимающихся к самым сводам. Каждая полка снабжена простейшим механизмом вызова: один взмах рукой, и нужный том спускался на встроенной паромеханике.