Книга Нежеланная жена дракона, или Император готовке не помеха!, страница 95 – Злата Тайна

В таверне воцарилась тишина. Даже Пепсомар и Пушистик замерли на балке, уставившись на нас. Лео выпустил из рук тряпку, и она с призрачным шуршанием провалилась сквозь пол. Леди Изабелла уронила своё перо.

Я медленно опустила недолепленный пирожок на стол. Мой мозг, обычно занятый подсчётом доходов, калибровкой вкуса кофе и придумыванием отговорок для мужа, заскрипел, переключаясь на новую, абсурдную задачу.

Меня, шеф-повара из мира, где главной дипломатией был выбор между латте и капучино, император драконов просил совершить кулинарный подвиг в области межрасовой дипломатии. Даррион, который обычно смотрел на меня как на досадное пятно на паркете, теперь взывал к моим кулинарным талантам, чтобы спасти свою империю.

Слова Ингрид повисли в воздухе таверны, смешавшись с запахом кофе и свежей выпечки. Я стояла, обсыпанная мукой, с половником в руке, и мой мозг отказывался воспринимать эту информацию. Даррион. Просит. Меня. Эти три слова вместе не складывались ни в какую логическую конструкцию.

«Каэлина… Вика, — сурово обратилась я к себе мысленно, — ты шеф. Перед тобой поставлена задача. Сложная, абсурдная, но задача. И клиент… ну, клиент, скажем так, сложный».

Я выдохнула. Гнев на надменного эльфа и язвящее любопытство — смогу ли я его раскусить? — перевесили страх и нежелание лезть в дворцовые дрязги.

— Хорошо, — сказала я, откладывая половник. — Но если я буду готовить на императорской кухне, тогда я беру своих ассистентов и свои ингредиенты.

Ингрид, казалось, готова была расцеловать мне руки. Пока она летела во дворец доложить о моём «согласии», я принялась собирать свой «кулинарный арсенал». В плетёную корзину отправилось всё самое ценное: маленькая тыковка сорта «солнечный поцелуй» с невероятно сладкой мякотью, кусок выдержанного орехового сыра, баночка дикого горного мёда с цветочными нотами, мешочек ароматных трав, собранных призраками на заброшенных кладбищах (звучало жутко, но давало неповторимый букет), и несколько штук тех самых магических грибов «призрачный светляк», чья эссенция могла усиливать тонкие оттенки вкуса.

— Команда, построение! — скомандовала я, и мои призраки мгновенно материализовались передо мной. — Мы идём на вражескую территорию. Наша задача — произвести кулинарный переворот. Лео, ты отвечаешь за логистику и подачу. Изабелла, твой вкус и знание этикета — наш козырь. Аристарх, ты — охрана периметра и моральная поддержка.

— Вражеская кухня будет захвачена! — отрапортовал Аристарх, бряцая доспехами.

Через полчаса наша странная процессия входила на императорскую кухню. Повара в белых колпаках смотрели на нас, как на пришельцев. Я, в простом рабочем платье, с корзиной в руках, выглядела тут белой вороной. Но я чувствовала себя на своей территории. Плита есть плита, даже если она из полированного мрамора.

— Освободите главный стол, — сказала я главному повару, Громару, который смотрел на меня с нескрываемым интересом. — И прошу всех выйти. Мне нужна тишина.

Громар, к его чести, лишь кивнул и жестом удалилсвоих подопечных. Кухня опустела, и я могла творить.

Я не стала пытаться воссоздать эльфийскую кухню. Это было бы самонадеянно. Вместо этого я решила создать что-то универсальное, но безупречное. Что-то, что говорило бы само за себя.