Книга О чем молчит река, страница 192 – Изабель Ибаньез

– Наверное, мы обречены, – пробормотала я, уткнувшись ему в грудь. – Ты тоже так думаешь?

Его руки сжали меня крепче.

Шли минуты, и единственным звуком в гробнице было наше тихое дыхание в темноте.

– Однажды ты спросила, почему меня с позором уволили.

Я подняла голову.

– И теперь, когда мы собираемся умереть, ты наконец расскажешь мне?

– Милая, так ты хочешь услышать или нет?

Я снова опустила голову. Его ласковое обращение подействовало как бальзам. Уит вытащил шпильку из моих волос и сорвал шляпу с моей головы. Отбросил ее в сторону.

– Я служил в Хартуме, – начал он. – Под командованием генерала Чарльза Джорджа Гордона. Знаешь, кто это?

Я покачала головой.

– Это ему принадлежит пистолет?

Уит кивнул.

– Эти ублюдки украли его у меня. – Его руки скользнули вверх, и он убрал локоны с моего лица. – У него была невыполнимая задача, – продолжил Уит. – Махдисты^[62]быстро приближались, собираясь взять город под контроль, но Гордон стоял на своем. Британия приказала ему эвакуироваться, но он не подчинился, а вместо этого отправил женщин, детей и больных в Египет, чтобы уберечь от атак на Хартум. В общей сложности более двух с половиной тысяч человек были вывезены из города в безопасное место. Со временем окружающие города, оккупированные британцами, сдались махдистам, и изолированный Хартум стал уязвимым.

Я подняла голову и отодвинулась, чтобы видеть лицо Уита, пока он рассказывал историю.

– Гордон продолжал удерживать город, отказываясь отступать. Он заставил меня встретить спасательную миссию, о прибытии которой знал, и помочь им вернуться в город. Я сопротивлялся и кричал, и в конце концов встретился с британскими офицерами, пытавшимися переплыть Нил. – Его губы скривились в гримасе отвращения. – Глава подкрепления, Уолсли, решил нанять канадцеввместо египтян для управления судном на реке и потерял месяцы, ожидая, пока они прибудут из Северной Америки.

Уит сжал кулаки, упершись ими мне в бедро.

Я осторожно подтолкнула его, не желая, чтобы он замыкался в себе.

– Что случилось потом, Уит?

– Я сказал, что пойду дальше сам, – тихо ответил Уит. – Но Уолсли отказался. Он запретил мне выступать в защиту генерала Гордона. Так я ослушался Корону и сбежал из лагеря. В одиночку поднялся вверх по Нилу. Прошел по местам, где войнаоставила после себя кости. Кости людей, лошадей, верблюдов. Всех размеров. Какая глупая смерть. – Голос Уита понизился до мучительного шепота. – Я двигался так быстро, как только мог, но в итоге это не имело значения. Я опоздал на два дня. Махдисты обезглавили генерала Гордона на ступенях дворца. Неделю спустя я был с позором уволен за дезертирство.

Он поднял голову, и его голубые глаза жутко сверкнули.

– Я бы принял такое же решение. Жаль только, что я не сделал этого раньше. Возможно, я мог бы помочь ему, мог бы спасти его.

Целый год Уит мучился чувством вины за то, что не мог изменить. Его тяготило то, на что он никак не мог повлиять. Я поняла, почему он прятался за маской, пытаясь убедить всех, будто ему наплевать на мир. Мне хотелось избавить его от этой ноши, словно она была чем-то осязаемым, просто чтобы он снова почувствовал себя свободным.

– Он бы не отступил, даже если бы ты был рядом, Уит.

– Меня не было рядом, когда он нуждался во мне.

– Ты отправился за помощью, – сказала я. – Он знал, что ты сделал бы все, чтобы помочь ему. Ты сделал все возможное себе во вред. – Я провела пальцами по ямочке на его шее. Я знала, каково ему было делиться своим невероятным стыдом. Ношей, которую он тащил на себе в одиночку. – Я думаю, ты порядочнее, чем думаешь. Практически герой.