Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 31 – Герда Куинн

Альфред услышал крик, бросился к двери, но она была заперта.

— Джессика! Открой!

Тишина.

Он налёг на дверь и с треском выбил её. Вбежав внутрь, он застыл: девушка сидела на полу, прижимая котёнка, раскачиваясь взад-вперёд, как сломанная кукла. Взгляд её был прикован к монете.

— Милая, посмотри на меня... Что случилось?

Она молчала.

Лишь спустя мгновение он заметил, что предмет у её ног пульсирует — словно дышит.

— Это хорошо. Это даже очень хорошо, что ты нашла её сегодня, — выдохнул он, опускаясь рядом. — Демон растёт. Мы больше не можем терять ни дня.

— Обязательно сегодня?.. — в её голосе дрожь и безысходность.

....

Джессика села на колени перед комодом. Сердце стучало как бешеное, но она знала — путь уже начат. Обратной дороги нет. Из ящика она извлекла бусы, что хранились как что-то проклятое, как реликвия, которую лучше не трогать без крайней необходимости.

…Она дрожащими пальцами надела ржавые бусы с висящими нитями. Монета, изменённая после первого испытания, теперь стала чёрной жемчужиной, обрамлённой в резной кулон, похожий на символ древнего племени. Она словно дышала, тянулась к коже, будто жаждала слиться с ней.

В тот миг, когда украшение коснулось её шеи, комната исчезла.

Сначала погасли лампы. Потом стены покрылись ползущей тенью, как будто мир начал гнить изнутри. Воздух стал тяжёлым, мёртвым. Всё пространство содрогнулось, и...

Тьма схлопнулась.

---

Джессика и Альфред оказались в другом месте.

Но это не был знакомый заповедник. Лес здесь был как будто вырезан из кошмара — деревья скрюченные, мертвые, их стволы сочились чёрной влагой. Ветки нависали над ними, как когти. Почва жила и дышала, покрытая слизью. И не было ни звука. Даже ветер боялсядышать в этом месте.

Она знала — это Испытание. Второе.

И тогда внутри неё всколыхнулись звери.

Пума — дикая, прямая, хищная. Рвётся в бой. Молниеносная атака, сила, взрыв. Она уже чувствовала вкус крови и жаждала разорвать врага.

Пантера — безмолвная, тёмная, скользящая по теням. Та, что убивает в одну точку. Она двигалась медленно, но точно. В ней было не меньше ярости, но её ярость была тёмной и глубокой, как омут.

Обе были частью Джессики. И обе требовали: “Я!”

Пума рванулась — дерзко, громко. Пантере не понравилось. Она выгнула спину, шипя, и бросилась следом. Внутри её души развернулась схватка.

— Я должна выбрать… — прошептала она, хватаясь за голову. — Подождите… ещё не время…

Но время ушло.

Пока две звериные сущности боролись за контроль, пространство зашевелилось.

И ОН вышел.

Сначала — холод. Он не ощущался телом, он проникал в разум. Затем — тьма, капающая с неба. Затем — Демон. Его силуэт был размытым, будто ткань реальности не выдерживала его присутствия. Из его спины росли чёрные отростки, как усики паука, а на месте лица — бездна, из которой тянулись запахи гнили, крови и безысходности.

Он чувствовал их. И он знал, что она не готова.

— Джессика! — крикнул Альфред, уже в облике ягуара. — Преобразись!

Она вырвала решение у зверей.

— Молчи, обе! Я выбираю.

Сердце ударило.

Она превратилась — в пуму, потому что сейчас ей нужна была не тень, а удар. Скорость. Звук. Сила.

Она рванулась в бой.

Но Демон уже протянул щупальца, и лес начал умирать. Сама почва под её лапами шевелилась, пытаясь затянуть её в себя. От него шёл страх, не как чувство, а как вещество, он стелился по воздуху и вжимал в землю всё живое.