Книга Вычисляя звезды, страница 209 – Мэри Робинетт Коваль

Хотя подождите, подождите… Не высказала бы?

Нет, нет, это не чистая правда. Ведь я и впрямь раньше говорила подобное о Бетти, а ей потом даже пришлось давать показания в Конгрессе. Я глубоко вздохнула и повернулась к ней. Щеки ее оказались налиты краской, но в руке у нее был уже зажат репортерский блокнот.

– Ты сильно расстроилась?

– С чего бы это вдруг? – Она лучезарно улыбнулась и принялась что-то черкать в блокноте. – Моя первейшая задача – просто описать, как выглядит один из ваших шизофренических тренингов, а сделать это, разумеется, гораздо легче не в качестве подопытного, а в качестве стороннего наблюдателя. Ты разве не согласна со мной?

– Полностью согласна.

– Так поторопись к камере пыток, а не то Паркер не ровен час еще прежде сдерет с тебя три шкуры.

Я, схватив со скамейки свой шлем, распахнула дверь диспетчерской и поспешно вышла на платформу. Там техник помогал Николь выбраться из кресла припаркованного МАСТИФа, а Паркер, стоя рядом, жестикулировал, давая ей советы на будущее. Несомненно, в чем я убедилась в очередной раз, он был воистину толковым, терпеливым наставником, но человеческие его качества, как мне было доподлинно известно, оставляли желать лучшего, и как столь противоречивые сущности уживаются в одном человеке – мне оставалось лишь гадать.

Я вполне сознательно остановилась перед репортерами, демонстративно показывая, что намерена надеть шлем. Сегодня я сосредоточилась на позировании, делая вид, что вовсе не позирую, и то было очередной моей тренировкой, целью которой являлось снизить мою чувствительность к воздействию на меня докучливых представителей прессы.

– Элма! Какое задание для вас сегодня стало самым захватывающим?

Меня всегда в подобных случаях подмывало выпалить что-нибудь вроде «наведение маникюра», но от этой реплики я все же воздерживалась, поскольку из личного опыта уже отлично знала, что произнеси я эту или ей подобную глупость, так ее непременно напечатают в завтрашних выпусках газет.

– Сегодня в процессе имитации маневра стыковки я отрабатывала использование эР-эН-эС в широкополосной мертвой зоне вблизи орбитальной станции, – произнесла я, к собственному удивлению, без малейшей запинки.

Оказалось, что изучение проклятых аббревиатурвсе же смысл имело, и аббревиатуры эти хоть на что-то полезное мне сгодились.

Я стала неторопливо надевать шлем, и немедля защелкали, зажужжали камеры, и то было прекрасно. Ведь камеры угрозы для меня не представляли, и я отлично знала, чего от меня хотят ненасытные журналюги.

И тут мне в голову пришло, что, очевидно же, четкое понимание того, чего от меня хотят, и станет той самой палочкой-выручалочкой, что позволит мне побороть все мои исконные фобии.

Да уразумей я это прежде, перешила бы свой летный костюм так, чтобы он подчеркивал мою фигуру, как это сделала Николь, а она сейчас шла от МАСТИФа ко мне, и талия ее была обтянута чуть туже, чем казалось вообще возможным в и без того облегающем комбинезоне. За ней, улыбаясь репортерам, следовал Паркер, и его хромота сегодня вовсе не казалась серьезной. Подумаешь, просто немного болит левая нога, да и заметить это можно было, лишь внимательнейшим образом присмотревшись.

– Полковник Паркер! Каковы успехи у дам, которых вы нынче опекаете?

– Они в высшей степени достойно представляют свои нации. – Он одарил репортеров своей отменно деланой улыбкой. – Мы все ими гордимся.