Книга Вычисляя звезды, страница 123 – Мэри Робинетт Коваль

Он повернулся и зашагал в сторону Центра.

Бенкоски едва слышно присвистнул. Выждав немного, слез с крыла самолета, подошел ко мне и спросил:

– Что это было?

– Да все как обычно. Он просто ненавидит меня.

– Это всякому известно. Я имел в виду, почему? В чем причина его ненависти к вам? – Долговязый астронавт, склонив голову набок, пристально изучал меня, будто силясь заглянуть ко мне в мозг. – Ведь ненавидит он весьма немногих.

– Я… Мы знали друг друга еще во время войны. – Я покачала головой. – Не имеет значения. И он – чертовски хороший пилот, и это сейчас – самое важное.

Бенкоски, пожав плечами, сообщил:

– Видал я пилотов и получше.

– Таких, как ты сам?

Он ухмыльнулся и произнес:

– Вы сами знаете, о ком я толкую.

Мы тоже направились к Центру управления запусками. Бенкоски на ходу порылся в кармане и извлек на свет божий маленький черный блокнот, какие частенько носят с собой многие астронавты.

– Знаете… Моя племянница видела вас в «Мистере Волшебнике». Есть у меня шанс заполучить для нее ваш автограф?

– Да чего уж там.

Желудок мой вознегодовал, но я, привычно подавив его позывы к рвоте, взяла у Бенкоски ручку и воспроизвела свое имя на чистой странице.

А на горизонте меж тем горел мир.

* * *

В Центре управления запусками имелись комнатенки для отдыха членов экипажей ночного дежурства, и Натаниэль заверил меня, что вздремнет в одной из них, меня же почти силком отправил домой. Ночью той я не спала ни минуты и полагаю, что мой благоверный спал не больше моего.

Утром, неся для мужа смену одежды, я прямиком направилась к его кабинету, и все, мимо кого я проходила по коридору, выглядели солдатами, только что вышедшими из окопов с передовой, и лицо каждого было напряженным и изможденным.

Не желая застать Натаниэля врасплох, я громко и продолжительно постучала в дверь его кабинета и лишь затем вошла.

На столе перед ним стопками громоздились бумаги с данными телеметрии, и муж мой водил карандашом по цифрам на них. Его светлые волосы торчали по сторонам, словно соломинки из стога сена, а когда он поднял взгляд, то оказалось, что под глазами у него залегли темные круги, а в углу рта подергиваетсяжилка.

– Спасибо, – промолвил он.

– Ты уже поел? – Я перекинула его чистую рубашку через спинку кресла.

– Я не голоден.

– Скоро откроется кафетерий.

– Я не… В общем, не голоден я.

– Коли так, то ладно, – пробормотала я и попятилась к двери.

Мне отчаянно хотелось ему помочь, но потуги мои сейчас, как видно, приходились совсем некстати.

Натаниэль вздохнул и опустил голову так, что подбородок почти уперся ему в грудь.

– Подожди. – Проведя тыльной стороной ладони по глазам, он встал. – Элма, я вовсе не сержусь на тебя. Мне жаль, что в последнее время был резок с тобой и груб, и я… Ты заперла дверь?

Я, находясь уже у самого выхода, поспешно повернула поворотную защелку под ручкой двери, и замок со щелчком заперся. Я кивнула Натаниэлю, и он, испустив громкий вздох, осел в кресло и сообщил:

– Я пребываю в полном раздрае.

– Почему бы тебе не сделать перерыв?

– Потому что… Все и каждый требуют от меня немедля истинной причины произошедшего, а я и сам ее не знаю. – Он в сердцах швырнул карандаш на стол. – Я ничегошеньки не понимаю. Руководитель того запуска, едва уяснив, что ракета сбилась с курса, обязан был бы отдать приказ на ее самоуничтожение, но он этого почему-то не сделал. Да и вообще, почему она взорвалась, черт ее дери! Я должен бы это знать, но не знаю.