Книга Безтеневая, страница 41 – Дмитрий Рой

– Я видела огонь, – тихо сказала она Лире. – Зелёный огонь, который жжёт не плоть, а саму душу. И голоса на языке, которого не должна знать, но понимала.

Магистр созвала совет в полдень. Кроме основной четвёрки, присутствовали Риан, несколько старших учеников и гости – представители соседних королевств, приехавшие изучать методы Цитадели.

– Последнюю неделю я наблюдаю возмущения в ткани реальности, – начала Магистр без предисловий. – Граница между мирами, которую укрепляют Хранители, дрожит. Но не изнутри – снаружи.

– Снаружи? – переспросил один из гостей. – Но за морем же ничего…

– За Восточным морем лежат Забытые земли, – перебил Риан. Месяцы исцеления вернули ему часть прежнего авторитета, но теперь он был основан на мудрости, не страхе. – Орден считал их мёртвыми после Теневых войн. Но были слухи…

– Какие слухи? – спросила Лира.

– О тех, кто не запирал тени, а сливался с ними полностью. Становился чем-то иным. Ни человеком, ни тенью, а… – Он поискал слово. – Сумеречными.

Тяжёлое молчание повисло в зале.

– Легенды, – наконец сказал кто-то. – Сказки, чтобы пугать детей.

Но в этот моментдвери распахнулись. Стражник, запыхавшийся от бега, упал на колено.

– Прошу прощения за вторжение! Корабль в долине! Появился из ниоткуда!

Они выбежали на стены. И действительно – посреди заснеженной долины стоял корабль. Древний, с чёрными парусами, окутанный туманом, который клубился вопреки ветру.

– Это невозможно, – выдохнул кто-то. – До моря сотни миль…

– Для Сумеречных нет невозможного, – мрачно сказал Риан. – Они плывут по теням, не по воде.

С корабля сходили фигуры. Три, закутанные в странные одежды, которые казались сотканными из самих сумерек. Они двигались плавно, словно скользя над снегом.

– Я пойду встречу их, – решила Лира.

– Не одна, – твёрдо сказал Кайден.

– Мы все пойдём, – добавила Эсме. – Что бы это ни было, встретим вместе.

Они спустились в долину. Стражи Цитадели напряглись, готовые атаковать по приказу, но Лира жестом остановила их. Пока незнакомцы не проявляли агрессии.

Встреча произошла на полпути между Цитаделью и кораблём. Вблизи стало видно – пришельцы были человекоподобными, но изменёнными. Их кожа имела серый оттенок, глаза были полностью чёрными, а вместо обычных теней за ними тянулись шлейфы живых сумерек.

Центральная фигура откинула капюшон, обнажая лицо женщины неопределённого возраста. Прекрасное и ужасное одновременно.

– Приветствую тебя, последняя из Хранителей, – её голос был похож на шёпот ветра в пустом доме. – Я – Морвена, Голос Сумеречного совета. Мы пришли с предложением.

– Я слушаю, – Лира держалась настороженно, чувствуя, как тени предков напрягаются внутри.

– Столетия мы жили в изоляции за морем, совершенствуя искусство единения с тенями. Мы стали тем, чего боялись ваши предки – полным слиянием. – Морвена улыбнулась, и в улыбке было что-то нечеловеческое. – Но изоляция больше невозможна. Границы мира трещат. Идёт то, что уничтожит всех – и людей, и Сумеречных.

– Что идёт? – спросил Кайден.

– Пожиратели. – При этом слове даже спокойная Морвена дрогнула. – Те, кто существовал до разделения света и тьмы. Они пробуждаются, чуют слабость границ. И когда прорвутся…

– Погибнут все, – закончила Лира. Память Хранителей откликнулась – смутные образы чего-то древнего и голодного.