Книга Чуж чуженин, страница 97 – Ксения Скворцова

– Позволь мне объясниться, – попросил Нелюб, осторожно прикасаясь к ее плечу, но Мстиша, не поднимая головы, неприязненно скинула его руку.

Нелюб терпеливо выдохнул и покорно отступил на шаг.

– Я не предполагал, что так выйдет. Я не собирался мучить тебя или врать, клянусь. Когда я узнал, что ты задумала бежать с боярином, – Мстислава отвела одну руку от лица, недоверчиво глядя на княжича сквозь пальцы другой, – да, мне было известно об этом с самого начала через зазимских лазутчиков, – кивнул он. – Когда я узнал, первым желанием было поймать вас с поличным. Опозорить. Заставить чувствовать тот же стыд, что ощутил я, когда узнал, что моя невеста предпочла другого.

Мстиша обняла себя руками и, поджав губы, смотрела на него исподлобья.

– Сначала должен был ехать один Хорт. Но потом я понял, что… – Он неловко усмехнулся, отводя взгляд в сторону. – Понял, что хочу увидеть тебя хоть раз. Не зря же я столько лет жил в ожидании, не зря столько слышал про медынскую княжну, прекраснейшую из дев, веря и не веря, что когда-то она станет моей. Я полагал, стоит тебе появиться в моей жизни, и ты чудесным образом изменишь ее. Мне и в голову не приходило,что ты можешь хотеть другой судьбы, любить другого мужчину. Я придумал тебя и не мог допустить, что ты окажешься иной.

Нелюб мотнул головой, понимая, что забылся и начал рассуждать вслух.

– Когда он не пришел за тобой… Когда ты отказалась возвращаться домой и попросила о помощи… Не стану лукавить, я испытал мстительное торжество. Мне хотелось проучить тебя. Заставить хлебнуть свою горькую чашу. Так я стал твоим проводником в Зазимье.

– Почему ты сразу не сказал мне правды? – потрясенно спросила Мстиша. – Ведь у меня все равно не оставалось бы выбора, кроме как отправиться с тобой.

Нелюб устало пожал плечами.

– Предвкушал, как ты поразишься, когда после всего я встречу тебя в истинном обличье.

– И ты смел обвинять меня, – Мстиша сузила глаза и ткнула себе в грудь маленьким розовым пальцем, – в том, что я забавлялась? Что я играла с тобой? – Ее высокие брови сошлись над переносицей, тонкие ноздри затрепетали.

Княжич тряхнул волосами.

– Я поступил низко и могу оправдаться лишь тем, что у меня не вышло долго злорадствовать. То, как ты убивалась по своему боярину… Мне стало жаль тебя. А потом… Дни и ночи, что мы проводили плечом к плечу, постепенно заставляли меня думать о тебе иначе, и все начало меняться помимо моей воли.

– Ты должен был сказать правду!

– Признаться, что я тот, кого ты ненавидела больше всего на свете? – Он поднял на Мстиславу полный горечи взор.

Мстиша затрясла головой.

– Я бы перестала ненавидеть. Ведь я узнала тебя… Узнала, какой ты, – прошептала она. – Но ты продолжал обманывать. Даже когда я открылась тебе…

В горле встали слезы, мешавшие говорить, а глаза предательски зарезало. Мстислава сморгнула и только теперь поняла: его невеста была сама она. Значит… Значит, Нелюб… то есть Ратмир… Значит…

– Но ведь ты любишь меня? – изумленно проговорила она, и теплое зеленоватое золото глаз Ратмира заставило сердце забиться скачками.

– Да. Люблю. Поэтому и отпускаю.

– Что? – выдохнула Мстиша.

Голова закружилась, перед глазами полетели белые мушки.

– Я не хотел, чтобы ты узнала. Думал, обрадуешься известию Хорта и в тот же день сбежишь. Но, видно, от судьбы не уйдешь. Ты с самого начала была права и ныне свободна от клятвы и от нашей помолвки. Потому что я – чудовище. Урод, каких не должна носить земля. Потому что я – оборотень.