Книга Чуж чуженин, страница 85 – Ксения Скворцова

Вдруг до Мстиславы донесся приглушенный крик.

Все внутри замерло. Неужели этот полный боли и страдания голос принадлежал Нелюбу? Разве с ним могло что-то случиться?

Мстислава выскочила на улицу. Как он вообще мог колоть дрова в такой темноте? Спотыкаясь о раскиданные бревна,она подбежала к поленнице. Рядом с колодой на земле валялся топор, но самого Нелюба нигде не было видно.

Сама не зная зачем, Мстиша подняла топор.

– Нелюб? – позвала она. – Нелюб! – крикнула она в затаившуюся черноту, крепче сцепляя пальцы на рукояти и беспомощно оглядываясь по сторонам, но ответа не последовало. – Нелюб, – прошептала Мстислава, дрожащими руками сводя края распахнувшегося плаща и с отчетливой ясностью понимая неотвратимость случившейся беды.

Мстиша сидела, прижавшись спиной к теплому боку печи, и невидящим взором смотрела в одну точку перед собой, бездумно теребя размохрившийся подол. Поплатившись заножёнными пальцами, она занесла в дом все поленья, что успел наколоть Нелюб, и теперь была спокойна хотя бы в одном – на ночь дров хватит.

Мстислава заперла дверь на засов и держала топор при себе. Ее до сих пор колотил озноб.

Поначалу она напряженно прислушивалась к каждому звуку, но ничего не менялось: снаружи лишь угрюмо завывал ветер, да где-то далеко побрехивали собаки. Сколько она ни звала, сколько ни искала – Нелюб как сквозь землю провалился.

Его не мог взять леший. Лес для Нелюба был родным домом, и Мстислава не верила, что он стал бы причинять ему зло. Если на него напали разбойники, то почему не тронули ее? У них нечего было брать, да и Нелюб бы не сдался без боя. Мог ли он уйти сам? По своей воле? Нет. Нелюб бы не бросил Мстишу. Никогда. Даже после всего произошедшего между ними.

Что, если Нелюбу нужна помощь? Что, если, пока Мстислава тряслась от страха, запершись в избе, он умирал где-то, брошенный и покинутый? Что, если тот единственный стон был мольбой? И вместо того чтобы обыскать лес, она трусливо затворила засов и сжалась в дрожащий комок.

Но что маленькая, беззащитная Мстиша могла сделать? Это Нелюб всегда выручал ее из беды, не наоборот. И мысли Мстиславы снова начинали ходить по кругу.

В пустом доме было страшно. Она чувствовала, как из темных углов на нее глазело что-то – мелкое, убогое, но недружелюбное и злорадное. Нечисть, расплодившаяся здесь после ухода домового. Мстиша жалась к печи и поддерживала огонь, потому что знала – они боятся. Они не тронут, пока живо чистое пламя.

Нужно было только переждать эту ночь.

Мстиша боялась уснуть, но усталость брала свое, и несколько раз она вздрагивала, выныривая из затягивавшей ее дремотнойпучины. Глаза слипались, а слабеющие пальцы разжимались, выпуская топорище. Утром она пойдет к старосте, и он поможет ей разыскать Нелюба. Надо только досидеть до утра.

Она вздрогнула, когда услышала жуткий пронзительный крик. Подпрыгнув от неожиданности, Мстислава ударилась головой об печь и принялась лихорадочно озираться. Кажется, она все-таки уснула. Изба тонула в пепельном сумраке занимавшегося утра, и нынче Мстиша могла разглядеть паутину, висевшую по углам, точно сети в рыбацкой хижине. Но вдруг крик повторился, и сердце едва не вырвалось из груди.

Мстиша вскочила, но онемевшие от долгого сидения ноги подкосились. Она кое-как доковыляла до порога, подгоняемая непрекращающимся визгом. Трясущиеся руки отказывались служить, но ей удалось отодвинуть засов, и, распахнув дверь, она в неверии воззрилась на метавшуюся по двору птицу. С ее цевок свисали оборванные опутенки.