Книга Чуж чуженин, страница 63 – Ксения Скворцова

Мстиша потупилась.

– Это все из-за меня. Если бы я послушалась и надела платок, если бы не уговорила тебя зайти сюда… Прости меня.

Должно быть, она впервые в жизни извинялась, даже не сознавая того.

Нелюб нахмурился.

– Не твоя вина, что у какого-то проходимца нет совести, и уж точно не стоит оправдываться за желание выпить кваса в придорожной харчевне.

Теперь пришел черед Мстиславы подозрительно коситься на своего спутника. Она-то была уверена, что после такого Нелюб станет злиться, и за дело, но он не дал ей времени на долгие размышления,а тут же поднялся, поправляя сбившуюся одежду.

– Нам лучше поторопиться.

Выйдя с постоялого двора, они шагали по большой дороге, но потом снова свернули на лесную просеку. Слова хозяина явно встревожили Нелюба. Он неохотно делал привалы и все время озирался. Кроме привычного ножа, теперь на его поясе висел и топор.

Во время очередной остановки Нелюб велел Мстише сложить ценные вещи в переметную сумку и держать ее при себе. Сам он сделал то же самое.

Как бы он ни старался скрыть беспокойство, оно все равно передалось Мстише, и, в волнении закусывая губу, она то и дело взглядывала на спутника.

– В Зазимье одна дорога – через реку, – наконец объяснил Нелюб. – Впереди будет мост, единственный на всю округу. По-другому не переправиться. Ближайший брод верстах в десяти, да и тот ненадежный, вон какой дождь прошел. Сколько бы мы ни петляли по лесу, а мост никак не обойти.

Мстиша устало переступила с ноги на ногу. Вечерело, и она думала лишь о ночлеге. Весь день Нелюб подгонял ее, не давая как следует отдохнуть.

– Может, обойдется? – с надеждой спросила она.

– Будь я разбойником, то лучше места бы не придумал, – покачал головой Нелюб. – Ладно, попробуем. Нам бы только на той стороне оказаться, а там уж найдем, где схорониться.

Когда спутники вышли к реке, уже почти совсем стемнело. Мстислава выдохнула с облегчением, еще издалека завидев пустой мост. Но стоило им приблизиться, как из-за устоя на дощатый настил по одному начали выходить четверо молодчиков, красноречиво поигрывающих дубинками и ослопами.

Нелюб остановился и взял Мстишу за руку, когда позади послышался топот копыт. Оглянувшись, княжна, холодея, распознала Чубатого.

– Ну вот и свиделись.

Судя по еще более разбитному, чем прежде, голосу, он был хмелен.

Нелюб попытался шагнуть назад, но Чубатый свел брови и ударил лошадь пятками, вынуждая спутников отступить к мосту. Нелюб сжал ладонь Мстиши и, развернувшись, двинулся вперед, втягивая за собой неохотно идущую кобылу.

– Что ж это вы, люди добрые, нам путь преградили? – продолжая всходить на мост, громко спросил он разбойников.

Мстислава одной рукой вцепилась в Нелюба, а другой прижала к груди сумку. Сердце стучало как бешеное. Она пробегала взглядом по темным очертаниям незнакомцев, тщетно пытаясь рассмотреть их лица в опустившихся сумерках. В ноздри ударил свежийзапах реки, и, бросив короткий косой взгляд, Мстиша не увидела, а скорее почувствовала бурлящую быструю воду.

– Пропустите, не берите грех на душу, – продолжал увещевать лиходеев Нелюб.

– Дрехайте лабуту у дрябожь, карюка масеновская! – гаркнул Чубатый, перебивая его.

Все случилось так быстро, что Мстислава ничего не успела понять. Нелюб резким движением скинул с плеча сидевшего там Бердяя, заставляя птицу с пронзительным криком взвиться в воздух прямо перед строем разбойников. Почти одновременно он отшвырнул повод и, сгребши Мстишу в охапку, бросился с ней к краю моста.