Книга Змейка и крылья ночи, страница 56 – Карисса Бродбент

Я сразу пожалела о своих словах. Слишком сильно я надавила. Выражение его лица изменилось резко и мгновенно, как будто те же самые черты стали маской, которая теперь была надета на совершенно другого мужчину.

Винсент – мой отец любил меня больше всех. Но Винсент – король ночерожденных был слишком жестким, чтобы позволить хоть малейший вызов, шла ли тут речь о любви или нет.

– Ты считаешь, я не делал всего возможного, чтобы помочь тебе? – холодно спросил он.

– Не считаю, – сказала я. – Конечно несчитаю.

– Я вручил тебе те мечи, чтобы ты стала тем, кто заслуживает ими владеть. Если ты не хочешь, чтобы…

– Хочу.

Последний раз, когда он общался в такой манере, он вышел из комнаты и неделю со мной не разговаривал. Мне даже стало стыдно за ту внезапную, лихорадочную панику, которая охватила меня от одной мысли, что он еще раз так устранится прямо сейчас.

Чужая, незнакомая твердость в его глазах не смягчилась. Он отвернулся. Его силуэт вырисовывался на фоне Сивринажа.

– Прости, – сказала я, сглотнув комок в горле. – Я знаю, что ты делаешь все возможное. Мне не следовало предполагать иное.

И я правда так считала. Я слишком погорячилась из-за его чрезмерной опеки. Всем, что имела, я была обязана Винсенту, и я никогда об этом не забывала.

Прошли несколько долгих напряженных секунд. Когда он снова повернулся ко мне и это лицо уже не было лицом оскорбленного короля, а было лицом моего заботливого усталого отца, я невольно вздохнула с облегчением.

– Я бы пришел, – сказал он, – если бы смог.

Это было самое большее, на что я могла рассчитывать в качестве извинения. Чтобы Винсент извинялся, я еще не видела. Ни перед кем и ни за что. Но надо научиться слышать то, что скрыто между слов. Так же как он никогда не говорил мне, что любит меня, но я слышала это в каждой его суровой нотации. А сейчас, хотя он и не попросил извинений, я услышала это в слегка понизившейся интонации этой единственной фразы.

С такими, как Винсент, надо быть гибким. Брать то, чего они не дадут нам сами.

– Я знаю, – пробормотала я.

Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

– Ты должна выиграть.

Это он сказал не с нежностью, а с прямолинейной твердостью. Приказ.

– Я знаю.

Он дотронулся до моей щеки.

Я вздрогнула, но не потому, что у него получилось неожиданно. Я едва ли могла вспомнить, когда последний раз Винсент до меня дотрагивался, не считая ударов на тренировке. В глубине души мне захотелось погрузиться в эту незаметную нежность.

Когда я была маленькой, он иногда обнимал меня. Одно из моих самых ранних воспоминаний – как я кладу Винсенту голову на плечо и внезапно понимаю, что я в безопасности. Даже ребенком я осознавала, насколько редко такое бывает. Я тогда почувствовала как будто вздох облегчения, как будто я, сама того не зная, удерживала дыхание с тех пор, как на меня обрушился мойдом.

С того момента прошло очень много времени. Раньше любовь значила позаботиться о моей безопасности, но однажды она стала значить: напоминать мне обо всем, что есть в окружающем мире жестокого и опасного.

Он убрал руку и отступил назад.

– Оставь себе своего союзника, – сказал он. – Но держи зубки наготове, маленькая змейка. Следи за его спиной, но не подставляй свою. В ту же минуту, как ты повернешься к нему спиной, он тебя убьет. Используй его. Но не позволяй ему использовать тебя.