Книга Принцесса ледяного королевства. Книга первая, страница 74 – Анжела Фокина

Неожиданно для самой себя, Лия подумала, что на обледенелых землях Алеандры ничего не растет. Как же им тогда удается прокормить всех жителей? Может, именно поэтому Алеандра постоянно воюет с соседями – им просто не хватает своих ресурсов.

У главных ворот замка их караван остановился. Их ожидали принц и сам король, генерал, Люций и солдаты.

Дориан, Люций и около десятка солдат облачились в серебристые доспехи. Их вид заставил ее нахмуриться.

Их олени выстроились в шеренгу перед правителем Алеандры, и солдаты застыли, приложив кулаки к сердцу. Лия бросила взгляд на принца. Его лицо пылало яростью.

Девушки склонили головы. Прикусив щеку, Лия последовала их примеру.

Король выехал вперед на своем серебристом олене с огромными ветвистыми рогами. Широкие плечи укрывала шкура белого медведя, надетая поверх белого с золотым отливом камзола. Из-за спины торчал внушительных размеров королевский меч, а лицо… воплощенная жестокость.

Не та холодная, пронизанная умом, которую она видела в принце. Жестокость короля была грубой и звериной.

– Леди, второе испытание, – заговорил король властным и зычным голосом, – связано с традициями нашего народа. Одна из вас займет место рядом с моим наследником, а значит, будущая принцесса должна чтить устои своего будущего народа и королевства.

Девушки напряженно переглянулись.

Генерал выехал вперед на своем олене и произнес:

– Наши женщины – не только хранительницы очага, но и искусные охотницы. В день своего совершеннолетия каждая из них должна убить малахая. В ваших землях не водятся подобные хищники, поэтому мы продемонстрируем вам его. Ваша задача – убить малахая и преподнести его тушу королю в качестве дара.

Дамиан гордо поднял голову и посмотрел на них надменным взглядом.

Испытание подразумевало не только пройти посвящение, но и потешить самолюбие ледяного подонка. Лия кинула в сторону принца яростный взгляд. Дориан неподвижно сидел на олене и смотрел на ворота.

Внезапно из-за ворот показались несколько воинов, которые катили огромную клетку. Внутри было заперто существо с белым пушистым мехом, по размерам чуть меньше демона леса. Зверь, припав на массивные передние лапы, скалился и рычал на стражников. Белые клыки были настолько огромны, что мешали полностью закрыть пасть. Черные безжизненные глаза устремились к девушкам.

Кто-то испуганно вскрикнул. По спине Лии пробежал холодный пот.

Животное вселяло ужас. Длинные когти скребли по деревянному полу клетки, а черные глаза пылали злобой. Судя по всему, малахаи не глупые животные и прекрасно понимали, кто для них являлся настоящим врагом.

Женщины.

Мысль о том, что женщины Севера охотятся на подобных тварей, одновременно вызывала уважение и ужас. Оказывается, они вовсе не слабые и робкие особы, иначе бы просто не выжили в этом суровом и опасном королевстве.

Королевстве, где даже женщины с детства учатся убивать.

– Ваши стражники сопроводят вас до ближайшего поселения, – проговорил Крэвон, заглядывая в их испуганные лица. Тень жалости промелькнула на его лице.

– За ним находится гнездо малахаев, – продолжил он. – Каждая из вас должна пробраться туда и убить по одной твари, – генерал обвел их суровым взглядом. – Вопросы, леди?

– Дадут ли нам оружие для охоты? – спросила Лия.

– Наши женщины охотятся без оружия, – ответил за него король. В его голосе звучала насмешка, а на лице промелькнуло предвкушение.