Книга Поймать океан, страница 108 – Виктория Войцек

Вальдекриз тем временем разминал плечи, уставшие от ранца. Асин, еле удерживавшая громоздкие крылья, чувствовала, что руки вот-вот отвалятся. Длинные деревянные когти царапали по земле, вырывали с корнем какие-то мелкие растения и лениво тащились за ней.

– А на самом деле? – пропыхтела Асин, неуклюже переваливаясь.

– Как закончишь, отнесешь и мой? – вклинился с вопросом Вальдекриз и, когда она перевела на него недовольный взгляд, игриво подмигнул. Весь его вид говорил: «Ты же не откажешь мне, булка». Как же он был прав. – Да, так и есть. Всего на Втором их три типа. Первые, – он сделал паузу, чтобы потянуться, – это оттиски. Они безобидны. Порой люди думают, что просто перегрелись – образы быстро исчезают. К тому же они беззвучные, – добавил он, подняв указательный палец. – Вторые – так называемые ловушки. Поставишь ногу – считай, нет ноги. И это если тебе очень повезет. И третьи – мои любимые, – не без наслаждения произнес он, прикрыв глаза. – Живые.

– Живые? – Сердце забилось в горле. Асин хотела было обхватить шею рукой, но побоялась выронить крылья. – Как Аэри?

– О, нет, Аэри уникальна, – ответил он. – А они – немного люди, немного…

– Звери? – заулыбалась Асин, обрадовавшись своей догадке.

– Умей дослушивать. Насекомые. И, в отличие от остальных, они развиваются. Раньше, когда новый мир был совсем диким, им, если верить слухам, приносили жертвы. Позже – их просто научились обходить стороной.

Асин про себя повторила, что от них требовалось: найти, отметить, описать. А блага безымянного острова растащат совсем другие люди. Впрочем, Вальдекриз наверняка своего не упустит и не улетит без добычи, если она тут, конечно, есть. Случалось – это рассказывали учителя, – что в заросших высокой травой полях не находилось ничего, кроме человеческих костей. Их тоже прибирали к рукам, пытаясь изучить, какими люди были раньше, но всегда приходили к одному выводу: да почти такими же. По крайней мере, об этом слышала Асин.

– Тебе повезло родиться на Первом, булка, – заметил Вальдекриз, когда Асин скинула в высокую траву тяжеленный ранец – осторожно, сперва повернув к себе крылья, – и трава легла у ног длинными непослушными вихрами.

Вальдекриз говорил громко, будто и не боялся, что их может кто-то услышать. И хоть с высоты Асин не видела никого, она опасалась: вдруг прямо сейчас за ними наблюдает в лучшем случае пара глаз. Или сколько там их у насекомого?

– Он – самый безопасный из обжитых братьев.

Будто поймав за ниточку мысли Асин, в воздухе вдруг что-то застрекотало. Сперва тихо – так поет случайно засевший за лестницей сверчок. Затем громче, словно к нему присоединился еще один, и еще, и еще. Звук опасно нарастал – совсем рядом, в шаге от ранца. Воздух раскалился, задрожал. Асин видела его мелкие колебания, чувствовала жар щеками и носом. Пахло костром. Вскоре она поняла: странный треск – вовсе не стрекот множества насекомых. Так огонь хрустит тлеющими, ломающимися ветвями.

– Булка! – крикнул Вальдекриз и выбросил руку вперед, но Асин не успела податься ему навстречу.

Голубое небо, белые пуховые облака и трава – все исказилось, потемнело, и в черноте прорезался оранжево-красный, цвет пламени. Огонь взвился выше головы Асин, облизывая невесть откуда появившиеся деревья. Их ровные стволы покрывались трещинами, с негромкими хлопками взлетали в небо раскаленные угольки, вмиг теряли яркость – и падали к ногам Асин уже полностью серыми. А затем воздух прорезал женский крик, такой громкий, что сердце Асин сжалосьот боли.