Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 204 – Ника Калиновская

Тиберий, будто угадав моё нетерпение, щёлкнул вожжами и ускорил шаг лошади. Колёса застучали по каменистой дороге чуть громче, и вот мы уже приближались к стройке, где среди десятков занятых делом людей стояла хозяйка этих земель, уверенно держа внимание всех вокруг.

Шум стройки накатывал волнами — удары молотков, крики мастеров, плеск воды о сваи, скрип деревьев, тянущихся верёвками. Я соскочила с телеги и направилась к маркизе, которая как раз отдавал распоряжения нескольким надсмотрщикам. Она выглядела уверенной, решительной, а её фигура резко выделялась на фоне всей этой кипучей работы. Но стоило леди Милане заметить меня, как её лицо озарилось внимательной улыбкой, и,закончив короткий разговор с подчинёнными, она подошла ближе.

— Александра, — поприветствовала меня Луарийская, — я уж думала, вы задержитесь. Скажите, привезли всё?

— Всё, миледи, и чай, и подушки. Только вот… — я на мгновение запнулась, собираясь с духом, — остача мне нужна взаймы. Клянусь, за ближайший месяц мы всё отработаем.

Я видела, как в её взгляде мелькнуло колебание. Словно эта невероятная женщина и правда хотела протянуть руку помощи, но что-то тянуло её назад, держало за плечо невидимой хваткой. Она чуть сжала губы, огляделась по сторонам и тихо, едва заметным жестом, указала мне следовать за ней. Мы отошли чуть в сторону, где шум реки и голоса рабочих скрывали наш разговор.

— Я не знаю, во что вы с Кристианом впутались, — тихо сказала маркиза, и в её голосе прозвучало напряжение. — Но ко мне явились люди из верхов и сделали предложение, от которого не отказываются. Александра, я правда хочу вам помочь, но любая финансовая операция с моего счёта прослеживается. А мне недвусмысленно намекнули: стройка будет заморожена, если я вмешаюсь.

Моё сердце болезненно сжалось. Она смотрела прямо в глаза, и я понимала: не врёт. И всё же, несмотря на это, в её голосе чувствовалась искренняя жалость и досада.

— Те деньги, что передал вам Фран, — продолжила Милана, — это то немногое, что я смогла выручить с продажи чая. Его префектура и их люди не отслеживают. Простите, Александра… я действительно хотела, но…

Я с пониманием кивнула, опустив голову. Горечь резанула, но винить её было бессмысленно. Леди Луарийская итак сделала всё, что могла. Но в этот момент мысль, обронённая ею невзначай, пронзила меня, словно искра.

— Продажа чая не отслеживается? — я подняла голову, и в моём голосе прозвучала надежда.

Маркиза нахмурилась, но кивнула, явно не понимая, куда я клоню.

— Если вы о тех травах, что привезли, то они уже включены в общую сумму, — пояснила она. — Остальное я пустила на выплату рабочим. Канцелярия заморозила мой счёт и ведёт проверки.

— А если я достану ещё трав? — слова сами сорвались с моих губ, и внутри будто вспыхнуло новое пламя.

Луарийская замерла, всматриваясь в меня так пристально, словно пыталась понять — шутка это или безумие.

— Ещё травы для чая? Но… как? Герцог ещё не оправился, Орлин слишком стар… да и врядли он знает дорогу в ущелье… — её голос звучал задумчиво, но в нём не было уже того холодного «нет», что я ожидала услышать. Моя собеседница раздумывала.

Я чувствовала: почва под ногами появилась. Осторожная, зыбкая, но была.

— Я смогу, — сказала, и голос мой прозвучал почти уверенно, хотя внутри дрожало всё.