Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 174 – Ника Калиновская

Мы попрощалисьс маркизой Луарийской сдержанно, но тепло: короткие кивки, вежливые слова благодарности, лёгкая улыбка хозяйки дома — и вот за нами уже захлопнулась изящная дверь её особняка. Я на мгновение обернулась, ещё раз оглядев необычное поместье с его причудливыми башенками и садом, переливавшимся красками в лучах полуденного солнца, и только потом поспешила вслед за Кристианом, который уверенно вышел на улицу.

На обочине, где начиналась мощёная дорога, нас уже ждал Тиберий — наш возница. Он поднялся с лавки телеги, стряхивая с одежды дорожную пыль, и с готовностью кивнул, подавая нам руку для посадки.

— Домой? — спросил он с лёгким прищуром, бросив взгляд на корзинку, в которой теперь аккуратно лежали ткани и коробочка с монетами — оплата от маркизы.

Кристиан, поправляя ворот рубашки, покачал головой:

— Сначала в ваше поселение. У нас есть небольшое деловое предложение для местных жителей.

Я улыбнулась — эта часть плана была моей, и теперь пришло время её воплощать. А Тиберий, кажется, понял, что поездка обещает быть интересной: он хмыкнул, подтянул поводья и, не теряя времени, помог нам устроиться, прежде чем тронуть лошадей. Мы направились в Нижний Долес — и, возможно, к началу нового этапа в нашей жизни.

Дорога обратно тянулась под колёсами телеги неспешно и чуть убаюкивающе, как старый добрый плед — с потертостями, но тёплый и родной. Я смотрела на окружающие пейзажи, что мелькали за бортом: склонившиеся под ветром деревья, пологие холмы, заросшие травами, дорога, местами покрытая корнями, а местами — выбоинами и ухабами, от которых нас слегка подбрасывало. Но мне всё это казалось... удивительно уютным.

«Я дома», — это осознание пришло внезапно, тихо, как вода, заползающая в ладони. Как-то незаметно я успела привязаться к этому краю: к заросшим тропинкам, к запущенным, но живым землям, к простым и честным людям. Даже эти ухабы на дороге больше не раздражали, а вызывали снисходительную улыбку — как характерная черта у знакомого человека.

Нижний Долес нуждался в заботе. Всё вокруг здесь словно выдыхало, ожидая перемен — тех самых, что может принести крепкая рука и ясная голова. Когда-то Кристиан Виери действительно пустил всё на самотёк. Его поместье зарастало, люди разбредались, сам он... существовал, не живя. Встреча с ним тогда, в первыймой день, запомнилась как столкновение с бурчливой тенью человека, замкнутого в своих потерях и долгах. Но сейчас... сейчас всё было иначе.

Я краем глаза посмотрела на герцога, сидевшего рядом. Он о чём-то задумался, чуть нахмурившись, но в его лице не было прежней нарочистой отстранённости. Наоборот — будто изнутри его наполнял свет, спокойный и тёплый. Он ожил. Я не знала точно, что стало причиной — моё ли появление, забота о пернатых, новые планы, надежды или просто... необходимость выкарабкаться ради других. Но я радовалась.

Он больше не казался мрачным человеком, обречённым на одиночество в старых стенах. Сейчас рядом со мной ехал мужчина, который строит, заботится, планирует, и... улыбается. И я, глядя на него, ловила себя на мысли, что сравниваю: того, с кем встретилась тогда, и того, кто сейчас рядом.

Разница была колоссальной. И мне, почему-то, от этого было очень-очень хорошо.

Когда повозка подкаталась к окраине Нижнего Долеса, я первой заметила крестьян, сгрудившихся на дальнем участке поля. Женщины и мужчины трудились под солнцем, кто с серпом, кто с мешком, кто с корзиной. Но стоило им увидеть приближающийся экипаж, как головы обернулись в нашу сторону почти одновременно. Один из мужчин — коренастый, с густой бородой и широкими плечами — выпрямился и махнул рукой. Староста.