Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 147 – Ника Калиновская

Я провёл в кресле у окна несколько минут — или, может быть, дольше. Время текло иначе, растворяясь в ночной тишине, нарушаемой лишь лёгким постукиванием старых ставней. Но даже в этой тишине, даже в этом хрупком покое всё равно жил напоминанием о вещах, от которых нельзя отмахнуться.

Медленно, с нехотящим возвращаться ощущением, я выпрямился, встал и потянулся за походной сумкой, которую оставил в углу. Ткань была туго завязана, ремни — крепко пристёгнуты. Я заранее подготовил всё, что может понадобиться, но не спешил собираться, будто надеялся отсрочить момент. И вот теперь, в этом простом, земном движении — развязывании узлов, перекладывании фляг и коробочек для сбора растений — реальность вернулась со всей своей ясностью.

Прошло уже три дня. Три из тех тридцати, что были даны мне, чтобы я успел собрать всё необходимое для контракта с Градским. Срок, который показался мне щедрым в день подписания, теперь начинал сокращаться с пугающей скоростью.

Для начала я должен добраться до ущелья, отыскать все нужные травы, сохранить их в надлежащем виде, а затем — доставить в особняк маркизы. Она — не тот человек, кого бы мне хотелось обманывать, тем более, что за этим заказом могут последовать другие. Постоянное сотрудничество. Плата. Средства, которые, как бы ни был мне дорог этот дом, необходимы, чтобы он не рухнул окончательно. Но сначала вернуть долг, взятый в залог на особняк и мои земли.

Оставшуюся часть ночи я провёл в сборах, перебирая снаряжение и одновременно — собственные мысли. Всё, что должно было быть подготовлено заранее, япроверял по второму и третьему кругу: коробочки для хранения, плотные свёртки ткани, карту, список трав, ножи, запас воды и пару скромных порций еды, которые Орлин сунул мне днём в полотняный мешочек с хмурым видом, не терпящим отказа. Всё было на своих местах, но я всё равно перекладывал предметы с места на место, будто в попытке отвлечь себя от другого — того, что не помещается в рюкзак и не укладывается по списку.

Мысли возвращались к ней раз за разом. К лёгкому прикосновению взгляда, к теплу, которое осталось на коже после поцелуя, к тому, как Александра не отвернулась. Как осталась.

Я понимал: это всего лишь начало: хрупкое, ещё не окрепшее, но уже слишком живое, чтобы делать вид, будто его не существует. И тем важнее было не разрушить его легкомыслием или ложными обещаниями. Я должен был уйти. Сейчас. Выполнить своё обязательство. Сделать всё, как должно быть. Чтобы потом — если судьба позволит — вернуться не с пустыми руками.

За окном ночное небо уже теряло свою глубину. Звёзды стали бледнее, будто устав от собственной яркости. Тот самый промежуток, когда тьма ещё держит мир в объятиях, но уже отступает, и в ней появляется свет — едва заметный, предрассветный, но неумолимо приближающий утро.

Я поднялся. Тихо, без рывков, будто проснулся не с кровати, а изнутри. Проверил рюкзак в последний раз, убедился, что ничего не забыл, и медленно открыл дверь своей спальни.

Коридор встретил меня тишиной — глубокой, неподвижной, словно дом спал и дышал ровно. Я ступал неслышно, стараясь не тревожить ни половиц, ни тени, что лежала вдоль стены. Когда я проходил мимо двери её комнаты, то, сам не осознавая, задержался на полшага. Дверь, как и положено в этой части дома, была простой, деревянной, с изношенной латунной ручкой. Такая же, как у всех. Но для меня — особенная.