Книга Нефритовый пепел твоих желаний, страница 120 – Marfen

Ещё издали Сяо Чэнь увидела пёстрые крыши павильонов и прилавков рынка «Лу Коу», чьи иероглифы означали «пересечение». Он располагался в Землях Великого Равновесия, где сходились гранями Небесное Царство, Царство Демонов, Мир Духов и Смертный Мир.

В этом месте все миры давили своими силами друг на друга и искривляли само пространство, поэтому здесь образовались бесконечно высокие горы с устремляющимися в небытие ущельями. В их недрах бурлили реки, наполненные смешавшимися в них тёмной и божественной ци.

Эти воды извергались на поверхность, образуя небольшое озеро. Поговаривали, что на его лазурной глади в лотосе из первозданной материи обитала Высшая Богиня Си Ван Му, хранящая в себе частицу первых богов и первородной энергии Вселенной. Она была древней легендой, про которую слышал каждый, но видели лишь единицы за всю историю сотворения бытия.

Живя там, куда не поднимались боги и не опускались демоны, укрытая лепестками священного лотоса, Богиня была духовным ядром всех миров. В противовес зверю Хаоса она творила материю, а также поддерживала равновесие между тёмной и божественной ци.

И вот эти земли, которые прежде старался избегать даже ветер, сейчас бурлили жизнью, заполненные битком представителями разных рас. Рынок располагался на единственной и очень небольшой по размеру плоской части этих земель. Его территория была обнесена высоким каменным забором, а изо всех миров в него вели собственные ворота, которые в случае новой войны можно было бы закрыть изнутри своего мира. Пятый вход вёл к обители Богини, однако путь к ней был отрезан глубоким ущельем, через которое не было проложено ни одного моста.

Сяо Чэнь, не долетая примерно тысячи шагов, спустилась на землю, убрала кнут в цянь-кунь и накинула на голову капюшон. К рынку вела одна основная дорога. Демоница направилась по ней, на всякий случай изображая старуху: она взяла сухую палку, которую нашла неподалёку, сгорбилась и, применив артефакт маскировки двадцать седьмого супруга, состарила себе кожу на руках.

Не доходя каких-то триста шагов, Сяо Чэнь остановилась — у ворот стояли несколько стражников и проверяли входящих. Там, на самом рынке, они это делать не могли. Но здесь, находясь всё ещё на своей территории, они тщательно досматривали каждого.

Сяо Чэнь ругнуласьпро себя и вжалась в скалу. Чёрная накидка сделала её одним целым с холодным камнем, поэтому она могла, не боясь быть замеченной, спокойно подумать, что же ей делать дальше. Мысли одна за другой появлялись в голове, но ни одна из идей не подходила для решения этой проблемы.

Подкуп исключался из возможных вариантов сразу — все стражи готовы были без лишних разговоров отдать свои жизни за Владыку. Перелезть через забор не представлялось возможным, так как сверху рынок был накрыт почти таким же защитным куполом, как и Тёмное Царство. С одной лишь разницей — здесь смешивались обе энергии: небесная и демоническая. Вход под маскировкой тоже исключался — Ню Лан, скорее всего, предупредил про такой вариант стражей.

«Как они так быстро обнаружили мою пропажу?» — негодовала Сяо Чэнь.

«Не нужно было останавливаться на привал!» — злилась демоница на саму себя.

«А-а!» — чуть не закричала она вслух, когда топнула ногой, но больно ударилась о выпирающий камень.