Книга Рагу для северного герцога, страница 72 – Анастасия Тьюдор

До деревни мы добрались всего минут за двадцать. С неба срывался снегопад. Смешиваясь с северным ветром, колючие снежинки жалили щеки и нос, пробирались под капюшон и путались в волосах. Поэтому, спешившись на главной деревенской площади, я осознала, что успела продрогнуть и уже мечтаю о чашке чего-нибудь горячего.

Раэль, прихватив корзинку с Золотцем, уверенно двинулся в сторону местной таверны, где нас встретили косыевзгляды малочисленных посетителей и напряженное молчание. Мы с Раэлем не стали обращать внимание на недружелюбие деревенских жителей и приблизились к барной стойке, за которой стояла высокая, полная женщина в белоснежном переднике и накрахмаленном чепце.

— Чай и кусок фирменного пирога, — приказал Раэль, поставив корзинку на соседний стул и помогая мне сесть. Уже через пару минут я смогла стянуть перчатки и погреть озябшие пальцы о горячие стенки кружки с ароматным травяным чаем.

— Ваша светлость, — раздался за моей спиной грубый мужской голос. Раэль обернулся и с легкой улыбкой пожал руку рослому мужчине с короткой бородой и добрыми голубыми глазами. — Я получил ваше письмо утром. Случилось что-то серьезное?

— Для начала, Маркель, позволь познакомить тебя с герцогиней. Ана, это старейшина деревни. И единственный, кто благосклонно относится к запланированным мною нововведениям.

Я протянула правую руку новому знакомому и чуть улыбнулась, когда тот, вопреки этикету, не поцеловал ее, а осторожно, но уверенно пожал.

— Приятно познакомиться, герцогиня. Кейбрану всегда не хватало женской руки. Слышал, вчера вы организовали уборку в замке?

— Да, и несколько деревенских девушек стали для меня незаменимыми помощницами.

— Рад это слышать, — серьезно кивнул старейшина.

— Маркель, — переключил на себя внимание мужчины Раэль. — Меня очень интересует, не задерживались ли в деревне чужаки. Быть может, кто-то из того отряда, что приезжал в замок пару дней назад?

Старейшина покачал головой:

— Нет, те под охраной ваших людей проехали деревню без остановки. Не думаю, что кто-то из них смог бы задержаться и остаться незамеченным.

— Тогда кто-то другой? Были в деревне другие незнакомцы? — предположил Раэль. И сжал челюсти, когда Маркель кивнул:

— Вчера рано утром здесь остановились три всадника. Они провели несколько часов в комнатах наверху, затем пообедали и уехали.

— Куда они направились?

— В противоположную от замка сторону, — неожиданно подала голос хозяйка таверны. — И мне они показались странными.

Я взглянула на женщину:

— Что именно вас смутило?

— Они почти не говорили друг с другом. Но за обедом, когда я несла им суп, один из этой троицы стал говорить что-то про ящерицу. У него был странный говор, неместный, я подобный акценттолько в порту слышала. Его приятели заметили меня и приказали ему заткнуться. Потом перекинулись парой фраз — их я уже не расслышала, — расплатились и уехали. — Женщина на секунду задумалась и добавила: — К седлу одного из всадников была привязана клетка. Небольшая, но очень крепкая на вид.

Мы с Раэлем переглянулись. Неместный говор, ящерица, клетка… Все это дурно пахло. И не оставляло сомнений, что наемник действительно был от де Вилье.

— Скорее всего, они отъехали от деревни и разделились, — задумчиво произнес Раэль. — Один проник в замок и должен был похитить тебя и… Ящерицу, — со сдавленным смешком он взглянул на корзину, откуда послышался недовольный рык. Видимо, Золотце внимательно прислушивался к нашей беседе. — Остальные, наверное, должны были ждать вас в условленном месте.