Книга Невеста генерала Грозы, страница 93 – Соня Мишина

Почти следом, с противоположного конца плаца, тяжело и величаво, словно поднимающийся из моря утес, взлетел Каменный дракон. Его броня отливала теплым бронзовым светом, а мощные взмахи крыльев рождали густой низкий гул. На его спине, прямая и гордая, восседала Элоди.

Меня уже просто распирало от гордости! Конечно, только такой исполин мог выдержать несгибаемую волю и аристократичный нрав нашей леди Деланир.

Четвертый и пятый драконы — Болотные, судя по мшистому оттенку чешуи, — несли на спинах двух других претенденток из нашей пятерки.

Они поднялись к нам — все четверо. Гроза на время прекратил спуск. И мы закружились в небе: пять драконов. Пять наездниц. Пять пар, которые родились сегодня утром в туманной мгле ненастного утра, понемногу превращавшегося в погожий денек.

«Мы сделали это, — пронеслось у меня в голове. — Мы все прорвались».

Гроза, почуяв мой взгляд или мои мысли, издал одобрительный рык, который эхом отозвался в моей груди. Он снова развернулся, описывая в небе широкий круг, будто позволяя мне в полной мере насладиться этой картиной — картиной нашего общего триумфа.

Я прижалась щекой к его теплой чешуе, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слезы. Но это были слезы счастья. Самого настоящего и, как оказалось, все же возможного.

Наконец, описав несколько полных кругов и сполна насладившись полетом, мы с нашими драконами вернулись на плац. Гроза снова опустил крыло, чтобы я могла скатиться по нему вниз и встать на ноги. Потом вернул себе человеческий облик. Стянул и отбросил в сторону кожаные краги, которые ему были больше не нужны, подал мне руку и повел меня к Императору. Следом за нами подтянулись и остальные пары.

Его Императорское Величество встретил нас отечески-доброй и крайне довольнойулыбкой. Он сделал шаг вперед, будто встречая и чествуя нас в нашем новом статусе.

— Империя приветствует своих новых защитников! Пятерых драконов и их наездниц. Отныне у вас одна воля. Сила дракона и дух наездницы — с этого дня вы неразделимы, — произнес он торжественно, и его слова легли на наши плечи, словно большая императорская печать, скрепляющая произошедшее. — Отбор для вас завершен. Отдохните. Завтра начнется ваша настоящая работа.

Его Величество показал нам жестом, что мы можем расположиться неподалеку за столиками, чтобы наблюдать вместе с ним и его свитой за следующими участниками отбора. И, прежде чем вернуться на свое место, подошел, прикоснулся к левой — теперь здоровой — руке Грозы и сказал негромко, так, чтобы слышали только я и мой дракон:

— Лекарство, как вижу, оказалось не только необходимым, но и приятным, — в его голосе зазвучали такие знакомые насмешливые нотки. — Постарайся не злоупотреблять, Гроза.

Не дожидаясь ответа, Император отошел. А Гроза проворчал вслед беззлобно и, кажется, даже с затаенной признательностью:

— Ну вот. Мне теперь, значит, до конца дней этим… лекарством… довольствоваться.

Но при этом его рука так крепко стискивала мои пальцы, и он так близко прижимал меня к себе, что я и без слов понимала: другого лекарства он не желает!

Погоня за драконом

Пока мы, участники первого этапа, летали, а после беседовали с Императором, в шатрах успели скрыться новые драконы, а сами шатры были подняты и вновь превратились в тусклые и неприметные укрытия.