Книга Невеста генерала Грозы, страница 95 – Соня Мишина

Почти одновременно вошли в другие шатры ее соперницы по испытанию. Прозвучал гонг. Видимо, он должен был означать, что все претендентки сделали свой выбор. Шатры начали складываться, опадать вниз.

Я застыла, вцепившись в руку Грозы, услышала взволнованный вздох Элоди и удивленный тихий вскрик Лейлы: все претендентки выбрали шатры, в которых были драконы, и теперь с торжеством восседали на их чешуйчатых спинах.

Все ― кроме Горностаихи.

Один, свободный, оставшийся без наездницы дракон находился шагах в пятидесяти от нее. Но это леди Виридиану не смутило.

― Он мой! Мой! ― закричала она, сбросила туфельки и босиком бросилась к дракону.

Ее длинный шлейф зацепился за один из колышков-распорок, и Горностаиха с размаху упала грудью в песок. А дракон, к которому она так бежала, не оглядываясь в ее сторону, сделал пару шагов для разбега, взмахнул крыльями и умчался в небо.

― Сожалею, леди Траубайр, ― в наступившей звенящей тишине услышали мы все голос Императора.― Племянница вашего супруга не справилась с решающим испытанием и должна покинуть отбор.

― Да, Ваше Величество.

Леди Траубайр лично подошла к Горностаихе, подхватила ее под локоть и поставила на ноги. Губы распорядительницы шевельнулись, выплевывая какое-то слово.

«Бестолочь. Она обозвала племянницу мужа бестолочью», ― пояснил нам Каменный дракон, теперь уже ― жених Элоди.

― Откуда ты знаешь? ― прижимаясь к его плечу, спросила Элоди.

― Песок нашептал, ― не стал скрывать Каменный.

Мы сидели и следили, как по плацу, усеянному поблекшими пайетками, уводят жалкую, всхлипывающую фигуру.

Смеяться желания ни у кого не было.

Я только вздохнула и покачала головой:

— Вот и все. Чтобы услышать шепот земли, нужна тишина в сердце. А чтобы упасть в грязь лицом ― достаточно длинного шлейфа.

―…и короткого ума, ― чуть слышно добавила Лейла.

Гроза, до этого наблюдавший за происходящим молча и с каменным лицом, вдруг шевельнулся, выпустил мою ладонь и обнял меня за плечи. Его объятие было твердым, но теплым.

― И длинного языка, ― мрачно заметил он. ― Но с этим, к счастью, мы разобрались еще на балу.

От его слов у меня по коже побежали мурашки. Я поняла, что Гроза не оставил выходку Горностаихи без внимания. Провел расследование, выяснил, кто распускал слухи, и теперь знал правду. Знал, кто его ― точнее, наш с ним ― враг.

Я потерлась щекой о его руку на моем плече. Повернула голову и прикоснулась губами к его уху.

― Зато теперь у нас есть повод отпраздновать настоящую победу, ― сказала так тихо, чтобы слышал только он. ― Без всяких пари.

Твердое лицо моего генерала на миг смягчилось. В уголках губ мелькнула улыбка.

― Отпразднуем, ― тоже шепотом пообещал он.

Дожидаться новых этапов испытания мы не стали. И, пока новые четыре пары кружили в небе, совершая свой первый полет, спросили у Императора разрешения удалиться.

― Вечером ― небольшой прием для сложившихся пар, ― оповестил нас Его Величество. ― Невесты, ступайте, готовьтесь. Женихи, можете проводить своих избранниц.

И тут мы с девчонками поняли, что наше решение уйти было очень своевременным, ведь на приеме мы были обязаны выглядеть так, чтобы не опозорить своих драконов!

Неожиданные открытия

С трудом расставшись с нами у входа в крыло дворца, где располагались покои претенденток, наши драконы ушли. Гроза, перед тем как отпустить меня, вдруг вынул из кармана Грозовой браслет и раньше, чем я успела что-нибудь сказать, замкнул его у меня на запястье.