Книга Хозяйка маленького счастья, или Любимая для охотника, страница 41 – Кира Рамис

Высокий швейцар в ливреес золотыми галунами строго посмотрел на мальчика, но, обращаясь к гостям, его лицо тоже озарилось подобострастной улыбкой. Дверь распахнулась, на улицу хлынул соблазнительный запах свежей выпечки.

Пожав плечами, Марина быстро зашагала за угол здания. Время поджимало, а ей еще нужно было успеть за покупками и отправиться домой в деревню.

За углом находился узкий, замощенный булыжником переулок. Она нашла неприметную калитку и, собравшись с духом, постучала.

— Чего надо? — калитку приоткрыл неприветливый мужчина с метлой в руках. Его лицо выражало одно лишь раздражение.

— Мне бы с управляющим поговорить, — на мгновение растерявшись, проговорила Марина и добавила: — Доброе утро.

— Для кого доброе, а для кого и нет, — буркнул он. — В посудомойки наниматься? Худа ты больно, чан с помоями не поднимешь. Иди-ка отсюда.

— Подождите! — она успела вставить ногу в щель, не давая ему захлопнуть дверь. — Я не наниматься. Дело весьма важное. Уверена, управляющий, выслушав меня, останется доволен.

Мужчина что-то недовольно проворчал себе под нос, но отступил, пропуская незнакомку во двор.

— Ладно, проходи. Вторая дверь налево. Там он сидит.

Марина шагнула внутрь, и ее обволокли густые, пьянящие ароматы кухни — тут было и томленое мясо, и свежий хлеб, и что-то сладкое. Сердце забилось чаще. Она подошла к указанной двери, постучала и, услышав сдержанное: «Входите», глубоко вздохнула и потянула ручку.

Дверь кабинета управляющего закрылась за Мариной с мягким щелчком. Воздух в небольшой, но уютной комнате старым деревом и едва уловимым ароматом выпечки. За массивным письменным столом, заваленным бумагами, сидел хозяин этого кабинета — Иван Петрович. Мужчина лет пятидесяти, с умными, чуть уставшими глазами и сединой, тронувшей виски, он слушал Марину с вежливым, но отстранённым видом, пока она, сбивчиво и нервно, излагала своё предложение о продаже рецептов, доставшихся ей от бабушки, а той — от дальней родственницы.

— И что же? — наконец развёл руками Иван Петрович, когда она замолчала. — Вы полагаете, у нас в меню недостаточно разнообразия? Одних только первых блюд, милая девушка, семь наименований. — Он лёгким движением пальца подтолкнул к ней изящно свёрстанное меню, написанное каллиграфическим почерком на плотной бумаге. — Ознакомьтесь.

Марина, чувствуя, как подкашиваются ноги, молча присела на край стула. Она взяла меню и стала внимательно читать, стараясь скрыть дрожь в пальцах. Супы, похлёбки, каши с дорогими добавками, жаркое…

— Грамотная, — с лёгкой, необидной усмешкой заметил Иван Петрович. — Что ж, это похвально. Видите, какое разнообразие мы предлагаем нашим господам.

— Да, вижу, — тихо согласилась Марина, отрываясь от текста. Её голос окреп, в нём появились нотки уверенности, рождённой отчаянием. — Но даже самое изысканное кушанье может приесться, если вкушать его изо дня в день. Я слышала, что лучшие рестораны время от времени обновляют свое меню, заменяя одно-два блюда, чтобы удивить и порадовать постоянных клиентов. Вот, взгляните, — она снова указала на меню, — раздел сладостей. Он не так велик. А я могу предложить вам рецепт нежнейшего песочного теста, которое тает во рту, или научить, как готовить хрустящие вафли с любой начинкой. Да, тесто простое, и ваш повар, возможно, с ним знаком, но у меня есть особое приспособление, в котором вафли получаются тонкими, как лепестки, и невероятно хрустящими. Стоимость готового блюда, разумеется, будет выше, ведь в состав входит сахар, но разве ваши господа не могут себе позволить такую роскошь?