Книга Дочь звёздного палача, страница 27 – Элис Нокс

— Не мог уйти, — напомнил он с тенью прежней насмешки. — Десять шагов, помнишь?

Но слова прозвучали мягче, чем обычно. Почти… дружелюбно?

Я посмотрела на него — на чёткий профиль, освещённый луной, на влажные тёмные волосы, на руку, всё ещё покоящуюся на моём плече. В этом свете он не казался богом войны. Скорее… просто мужчиной. Усталым. Понимающим.

— Тебе снятся кошмары? — спросила я тихо. — О заточении?

Пауза затянулась так надолго, что я решила, будто он не ответит. Потом:

— Каждый раз, когда закрываю глаза.

Простота признания ударила сильнее любых подробностей.

— Полторы тысячи лет в одиночестве, — продолжал он, глядя в окно. — Знаешь, что самое худшее? Не боль. Не бессилие. А осознание, что никто не придёт. Что ты забыт миром, который когда-то знал твоё имя.

Его рука дрогнула на моём плече — едва заметно, но я почувствовала.

— Так что да, маленькая звезда. Мне снятся кошмары. И в каждом из них я всё ещё там, в темнице. А свобода — лишь очередная иллюзия, насланная безумием.

Импульс был сильнее разума. Я накрыла его руку своей — просто прикосновение, утешение. Его кожа была горячей под моими пальцами.

— Это не иллюзия, — сказала я твёрдо. — Ты здесь. Ты свободен. Ну, почти, — добавила слабую попытку шутки.

Орион посмотрел на наши соединённыеруки. Что-то мелькнуло в золотых глазах — удивление? Благодарность? Что-то более тёмное и сложное?

— Почти, — эхом повторил он, и в слове было столько горечи, что я почувствовала укол вины.

Долгая тишина. Мы сидели так, не двигаясь, соединённые простым прикосновением. В комнате было тихо, только далёкое уханье ночной птицы за окном нарушало покой.

Его свободная рука поднялась — медленно, неуверенно, словно он сам не понимал, что делает. Пальцы коснулись моей щеки, и я замерла, не смея дышать.

— Астра, — прошептал он, и в его голосе было что-то сырое, незащищённое. — Не смотри на меня так.

— Как? — голос вышел хриплым.

Его рука скользнула выше, пальцы зарылись в мои волосы у основания черепа. Прикосновение было одновременно нежным и требовательным, посылая мурашки по всему телу.

— Как будто я могу спасти тебя от твоих демонов. — Большой палец провёл по моей скуле, стирая остатки слёз. — Как будто между нами может быть что-то большее, чем узы пленника и тюремщицы.

Он наклонился ближе, и воздух между нами сгустился, наэлектризовался. Я видела, как расширились его зрачки, поглощая золото радужки. Видела, как напряглась линия его челюсти. Как дрогнули губы.

Расстояние между нами таяло с каждым ударом сердца. Его взгляд метнулся к моим губам, задержался там. Дыхание сбилось — его и моё, смешиваясь в узком пространстве между нами.

— Скажи мне остановиться, — прохрипел он, наклоняясь ещё ближе. Так близко, что я чувствовала тепло его кожи, запах — специи, озон, что-то древнее и мужское. — Астра, скажи…

Я не могла говорить. Не могла двигаться. Замерла, как птица перед змеёй, зачарованная и напуганная одновременно.

Его лицо было в сантиметрах от моего. Ещё мгновение — и наши губы соприкоснутся. Ещё одно…

Вторая рука легла на мою щеку, и теперь он держал моё лицо обеими ладонями — бережно, словно я была из тончайшего стекла. Я видела войну в его глазах — желание против разума, инстинкт против гордости.

Видела момент, когда он принял решение.