Книга Зоомагический факультет. Болотные хроники, страница 22 – Анна Одувалова

Я тряхнула головой, прогоняя напрягающее бормотание, и повернулась к Ксандру.

– Ну что? Идем?

Тоннель сужался, заставляя нас нервничать. Камни нашептывали:

«Ты не справишься… Зря мама верила в тебя…»*

Я вцепилась в амулет на шее и постаралась выставить магический щиток вокруг разума.

– О чём они говорят с тобой? – спросил Ксандр, сканируя стены фонариком.

– Говорят, разные глупости. Вообще, не про меня, – соврала я, переступая через трещину, откуда сочился пар.

– Врёшь. Но ладно… – он усмехнулся. – Мне шепчут, что я пересалил суп вчера.

Ксандр тоже врал, но я тактично сделала вид, будто не поняла.

Внезапно впереди послышалось шуршание – не крыльев, а будто что-то ползло, цепляясь чешуёй за камень. Фонарик выхватил из тьмы гладкуюстену, но звук повторился – ближе, громче.

– Что это? Может, подземный змей? – я аккумулировала силу, готовая ударить в любой момент. Понять бы еще чем и куда.

– Или мыш-мутант, который всё-таки проголодался… – Ксандр прикрыл мой фонарик, погрузив нас в темноту.

Тишину разорвало низкое рычание. Или смех. Камни зашептали хором:

«Ты проиграешь…» и сейчас я была склонна с ними согласиться.

– Держись ближе, – Ксандр выдвинул щит, его голос звучал спокойно, будто мы гуляли по парку. Хоть кто-то не впадает панику.

Светящаяся нить за спиной пульсировала, словно живая. А впереди, в кромешной тьме, что-то ждало. И это что-то мне совершенно не нравилось.

Шуршание за спиной становилось громче, будто кто-то пересыпал тонны битого стекла. Я успела подумать: «Если это змея – то невероятно большая и лучше не попадаться ей на пути».

Ксандр резко дёрнул меня за рукав, и я послушно двинулась за парнем, стараясь ступать неслышно. Оказывается, в камнях был провал, который Ксандр заметил раньше, чем я. Мы втиснулись в нишу, узкую, как щель между мирами. Здесь было неуютно, холодные влажные камни заставляли дрожать. Ксандр, чтобы уместиться вжался в меня всем телом, буквально впечатав в холодный камень. Палец парня лег на губы – по коже разлилось тепло, а к щекам прилил жар. Мне следовало не таять от его прикосновений, а опасаться монстра.

– Тихо, – прошептал Ксандр, и дыхание коснулось моих губ, пахнуло мятной жвачкой и адреналином.

Сердце колотилось так, что, казалось, камни подхватят его ритм и устроят рок-концерт. Я зажмурилась, пытаясь не думать о том, как близко бедро Ксандра прижато к моему, или о том, что его фонарик, зажатый между нами, светит прямиком мне в пупок, словно подсвечивая абсурдность ситуации.

Снаружи послышалось шипение – не змеиное, а словно кипящее болото. Тень закрыла вход в нишу: что-то массивное, с чешуёй, отливавшей ядовито-жёлтым, проползло мимо. Его бок задел выступ, и камень рассыпался в пыль с тихим хрустом.

«Оно просто огромное… Или, мне кажется, из-за темноты?»* – мелькнуло в голове.

Ксандр не шевелился, но его рука дрогнула на моей талии. Я не была уверена, от страха или от того, что моя куртка съехала, открыв полоску кожи.

– Ты дышишь слишком громко. – Он наклонился так близко, что наши лбы едва не соприкоснулись.

– Это ты дышишь, – прошипела я, но тут же пожалела – монстр замедлился.

Его голова, огромная и угловатая, как у дракона из дешёвой голограммы, повернулась к нашей щели. Глаза, как два гниющих фонаря, замерли в паре метров от нас. В горле пересохло. Ксандр неосторожно двинулся, и его губы случайно коснулись моего виска.