Книга Академия Утёс, страница 52 – Анна Бэй

Глава великой империи не спрашивал и действовал слишком быстро. Обойдя девушку, он достал сокровище нации из хрустального убежища, благоговейно поднёс к волнистой макушке Эльзы и торжественно опустил творение из костей бунтовщика.

Вещица представляла собой небольшой платиновый обруч, в который впаяны рёбра Рамина Творца, а вместо отделки из драгоценных камней выступали выпиленные костяные бусины.

Ресницы девушки обречённо сомкнулись. Блеснула на них капля – единственная, но столько в ней было боли, которая казалась своей собственной. Сердце Виктора сжалось, за эту каплю он хотел перевернуть мир и свергнуть цивилизации.

Но мерный вдох Эльзы развеял тягучую паузу.

Виктор уверял себя: ничего страшного не происходит! К чему паника? К чему драма? Просто испытание для Зорких, просто четвёртый курс и прихоти ректора. Подумаешь: император и его Венец.

Эльза странно качнулась.

И время снова лакрицей тянулось в невидимых руках, пока хрупкая Эльза падала без чувств на мраморный пол.

«Она не падает!» – колыхнулось в голове Виктора. И он полетел навстречу этому утверждению, не давая падению завершиться. Подхватил голову девушки, замедляя гравитацию, что так отчаянно тянула Эльзу к себе в стальные объятия.

Венец же остался в руках Его Величества:

– Что и требовалось доказать: не всем по плечу бремя власти. – изрёк он с улыбкой.

Виктор подгладил бледные девичьи щёки, но привести в чувства Эльзу ему не дали. Санитары грубо оттащили его, а Эль погрузили на носилки.

– Ну же… мелочь, приходи в себя…

– Дар выматывает, ничего удивительного. – собрался с мыслями ректор и сделал жест санитарам, – Унесите мистресс Эйс и приведите в чувства. Ваше Величество, даже не буду просить прощения за эти юношеские причуды. Надеюсь, мы вас развлекли.

– Премного. Я увидел больше, чем планировал. – несколько странно прищурился император, – Любопытные адепты у вас, Крафт. Жду вестей по итогу выпуска.

– Разумеется. Благодарю, что уделили время.

Церемонии, этикет, тишина, отдающая на каждый шаг эхом высоких сводов. Виктор последним залез в дирижабль, надеясь увидеть Эль. Нотак и не дождался.

– Отчаливаем! – проскрипел капитан.

***

Почти весь путь до Утёса Эльза провела в отдельной каюте с ректором.

Виктор врос в своё место и в вибрирующем напряжении замер, словно сторожевой пёс, не сводя глаз с дверей.

И вот в моменты полной безнадёги, она появилась.

Такой беззащитной и обессиленной, что Виктор тяжело вздохнул.

Не умел он утешать, находить нужные слова. Бабушкин чай бы помог – наверно! – но где же его взять в небе? Да и вообще…

Ещё гаже на душе стало. А Эль на секунду замерла в проходе рядом с ним и решилась посмотреть в его глаза.

– Не смей мимо идти, колючка. – едва слышно прошептал он и ладонью постучал по сидению рядом с собой.

Эль скорчила жалостливую мордашку и бухнулась рядом, смотря на эти чёртовы сантиметры их разделяющие.

А Виктор вскипел:

– Да к чёрту это всё! – и если б мог, то сжёг бы все экземпляры этикета на свете в одном большом гневном костре. Вместо этого, протянул ладонь за спину Эльзе и притянул девушку в свои объятия. Почувствовал небольшое сопротивление, но преодолел его.

И Эльза обмякла. Найти её глаза не вышло – она зарылась лицом в его шарфе, прильнула отчаянно, благодарно на тихой истерике.