Книга Сердце волчьего леса, страница 151 – Анна Шнайдер

Ещё один… подсказочник!

– Может, вы просто сразу…

– Нет, – сказал как отрезал. – Просто ищи ответ в собственном сердце.

Я едва не застонала. Совет Араилис по поводу императорской библиотеки теперь казался мне верхом щедрости. Ищи в сердце… И что мне там искать? Кровеносные сосуды?

– Не сердись. Я очень хотел бы сказать, но не могу. Я дал слово.

Я не стала спрашивать, кому именно – всё равно ведь не ответит, – поэтому просто вздохнула.

– Ладно. Попытаюсь разобраться. Может, мы пойдём наверх? Я немного замёрзла…

Мужчина кивнул, встал с кресла и вновь протянул мне руку, которую я теперь уже приняла, не колеблясь.

Когда мы прошлинесколько «этажей», я услышала немного выше возбуждённый лепет Эдди и вспомнила о своих спутниках. Кажется, пора уходить отсюда… В конце концов, я хотела, чтобы мальчик подышал свежим воздухом, а не бродил по пыльной библиотеке.

И только я об этом подумала, как сверху раздался громкий истошный визг:

– Дедушка-а-а!!

По лестнице с оглушительным топотом сбежал Эдди… чтобы спустя пару секунд повиснуть на шее сопровождающего меня мужчины.

Я не сразу осознала, что именно крикнул мальчик. Точнее, понимание пришло в тот момент, когда Ратташ, спустившийся следом за Эдвином, вдруг поклонился и почтительно произнёс:

– Приветствую, ваше величество.

Я стояла в это мгновение рядом с креслом и резко вздрогнула, ощутив, как внезапно отросшие волчьи когти вонзаются в его обивку.

Как же я раньше не догадалась? Эта осанка, манеры, подозрительная осведомлённость обо всём происходящем, знание моего имени… И удивительная энергия, исходящая от этого мужчины. И странное кольцо… Конечно, оно не было таким, как у остальных старших лордов, потому что это кольцо императора, а не его вассала!

– Здравствуй, Ратташ.

Мне показалось или голос его величества чуть дрожал от смеха?

– Ты очень вовремя. А я как раз думал, какими словами лучше представиться Рональде, чтобы она от меня сразу не сбежала.

Я смущённо опустила голову и постаралась незаметно вынуть когти из кресла.

– Ты не мог бы оставить нас втроём ненадолго?

– Да, конечно, ваше величество.

Голос Ратташа был полон уважения и бесстрастности. Он поклонился и поспешил куда-то наверх. Элфи проводил его задумчивым взглядом, а затем подошёл и сел рядом со мной.

Дождавшись, когда шаги Ратташа окончательно стихнут, император улыбнулся и сказал:

– Ну, здравствуй, Рональда.

Последний раз я так смущалась, кажется, в тринадцать, когда впервые попала в усадьбу дартхари.

– Да… Я рада. Очень.

Он рассмеялся.

– Не слышу энтузиазма в твоём голосе. Впрочем, я тебя понимаю.

– Да? – Я подняла брови: вряд ли такое возможно. Выше императора в Эрамире никого нет. Как он может понимать меня?

– Ты не хотела знакомиться с императором, – ответил Эдигор, лукаво улыбаясь. – А я не желал им становиться. Но у тебя, в отличие от меня, есть выбор.

– Как же он есть, если мы уже познакомились…

– Знакомство можно с тем же успехом и прервать, Рональда. – Его голос чуть похолодел. –Поверь, мне есть чем заняться.

Я взволнованно закусила губу. Во мне сейчас боролись два противоречия: одно не желало иметь ничего общего с императором Эрамира, а другое…

Другое болезненно не хотело его разочаровывать.

– Давай посидим с дедушкой, – протянул Эдди. – Он хороший. Он тебе понравится, мам!