Книга Отбор по контракту, страница 43 – Маргарита Гришаева

И еще одна вежливая улыбка, теперь уже с ожиданием: не хотите ли удалиться? Кажется, фрейлина не очень заинтересована в удержании невест.

— Так что, леди Мирания? Вы готовы покинуть отбор?

Принцесса нахмурилась, поникла, но ответить не рискнула.

— Может, кто-то еще находит дворец императора недостаточно гостеприимным? Прошу вас, не стесняйтесь, менее всего мы хотим доставить нашим гостям неудобства, — продолжила улыбаться леди Делия, коршуном осматривая вверенных ей девиц.

Если это правда так, то выражают свое гостеприимство они странно. Впрочем, глупышек, решивших отказаться от борьбы за трон из-за такой мелочи, как охрана, не нашлось. Зато объявились другие.

— Прошу прощения за опоздание, — горделиво вплыла в зал южная красотка леди Изьяра. А вслед за ней явилась рыжая леди Анриссия и княжна Эрханская, выделявшаяся лишь, пожалуй, пронзительно голубыми глазами. Леди извинились, не слишком убедительно, и проследовали к своим местам, но были остановлены холодным голосом фрейлины.

— Леди, сегодня первый официальный день вашего пребывания во дворце, а потому вам многое прощается. Но прошу запомнить — пунктуальность важное качество для любой благородной дамы. Особенно для императрицы, — выделила она. — Знайте, что обо всех ваших промахах, как и об успехах, я буду докладывать императору. Это мое единственное предупреждение.

Закончив, леди Делия окинула покрасневших опозданок недовольным взглядом и вернула все свое внимание завтраку. Леди заняли свои места, и в тяжелом молчании все последовали примеру фрейлины. Ну и нравы в этом дворце. Я понимаю, что император — человек явно военный, но вот так муштровать двор — это умудриться надо. Интересно, в браке он якобы любимой женой тоже командовать планирует, как бойцами на плацу? Не приведи Неустрашимый в такую кабалу попасть.

С завтраком невесты закончили быстро. Но я отметила, что всеобщая проверка блюд на яды повторилась — не доверяют леди императору. И все же покидать комнату никто не спешил. Все ждали обещанного распорядка от леди Делии. Я готова была услышать, что после завтрака леди отправятся на тренировочную площадку — учиться ходить строем и маршировать. Но прозвучало кое-что похуже.

— Итак, леди, вчера мы с его величеством упоминали, что вас ожидают различные конкурсы — как запланированные, так и внезапные. Так что для вас не должно стать неожиданностью, что сегодня вас будет ожидать один из таких конкурсов.

Но конечно же, стало. Леди тут же возмущенно зароптали: да, их предупреждали, но они не рассчитывали, что это случится так быстро!

— А как же бал? — Единственная решилась возмутиться вслух леди Арабелла. — Его величество говорил, что сегодня нас всех представят на специально организованном балу.

— Все верно. Но бал пройдет поздним вечером, так что времени у нас достаточно. Тем более что конкурс вас ожидает не слишком сложный.

— Какой? — С энтузиазмом в глазах подалась вперед леди Клаудия.

— Через два часа в дворцовом саду мы проведем смотр талантов, — любезно пояснила леди Далия. — Ничего сложного — каждая из вас продемонстрирует нам свои особенные способности. Вы можете сыграть на музыкальном инструменте, спеть, станцевать, складывать в уме большие числа или цитировать на память труды философов. Главное, чтобы этот талант чем-то выделял вас на фоне остальных участниц.