Книга Механический секрет графини Доунтон, страница 82 – Наталья Денисова

– Неужели они не пытаются бежать?

– О, ещё как! – охотно ответил Брайан. – Попытки покинуть это место бывают предприняты практически ежедневно. Но не так-то это и просто. По периметру приисков выставлена охрана, которая в случае чего сразу бьёт на поражение. Хотя неизвестно, какая смерть хуже: быстрая от пули стражника или медленная от вредоносных паров драконитов?!

Я вздохнула и опустила глаза. Это очень печально, особенно если учесть, что не все из этих людей на самом деле совершили действительно тяжкие преступления. Обычно убийц и насильников казнят сразу, а уж на прииски отправляют воров, должников и тех, кто не угодил короне. И среди них не только мятежники, заговорщики и пособники. Есть и люди, не выполняющие свои должностные обязанности, особо отличившиеся сплетники или дуэлянты. В общем, все, кто так или иначе преступили закон, но не настолько, чтобы быть действительно опасными для общества.

Эти люди не заслужили мучительную смерть. Но добывать дракониты для механических изделий необходимо, поэтому прииски еженедельно пополняются новыми осуждёнными.

– Некоторым смельчакам все же удается бежать, — продолжил Брайан. – Но вряд ли их участи можно позавидовать. Без теплой одежды, припасов и денег в этих краях долго не проживёшь. А помочь беглецу вряд ли отважится хоть один местный.

Пока мы разговаривали, возле входа в пещеры началось какое-то движение. Мы тут же сосредоточили внимание на выходящих из пещеры людях. Они снимали средства защиты – механические маски, и передавали их своим сменщикам. Лица у мужчин были бледными, болезненными, слышался надсадный кашель и хрипы.

Среди группы выбравшихся на поверхность я приметила молчаливого паренька Уолтера, который ещё вчера заставил моё материнское сердце заняться от тоски. Что будет с ним, если Джейкоб и Брайан не смогут помочь? Что будет со всеми ими? На этот вопрос я знала ответ. И он был ужасен. Этих людей не станет, а им на смену придут другие!

И если Джейкоб Клифтон и Брайан Ричерс не успеют ничего предпринять, это будет продолжаться бесконечно.

– Мы все исправим, — тихо сказал механик, незаметно проведя ладонью по моей спине. – Я тебе обещаю.

Я улыбнулась, ведь почему-то я была уверена – Джейкоб не может меня обмануть. Он найдет выход. Обязательно найдет!

– А вот и Генри! – радостно воскликнул Стив и помчался навстречу ссутулившемуся мужчине, заходящемуся в приступе кашля. Брайан поспешил следом, а мы с Джейкобом остались вдвоем.

– Где ты хочешь поговорить с этим осужденным?

– В экипаже, — ответила я. – там мы будем на виду и в то же время сможем поговорить тет-а-тет.

– Ты же не обо мне собралась говорить с этим человеком? - догадался механик.

Я кивнула, сосредоточенно наблюдая за тем, как к нам приближается Брайан Ричерс в обществе загадочного осуждённого по имени Генри.

– Ты прав – не о тебе, – тихо ответила я.

Мужчина едва шел, то и дело останавливаясь и кашляя. Его тело сгибалось пополам при каждом приступе, изо рта текли слюни с примесью крови, которые он вытирал рукавом старой черной шубы с проплешинами.

Зрелище было не для слабонервных. Я смотрела одновременно с жалостью и брезгливостью, с которой, к сожалению, ничего не могла поделать. Кое-как, не без помощи Стива и Брайана, осуждённый занял место в повозке.