Книга Виктория 2 Железная леди Запада, страница 86 – Анна Дант

— Не скажу, что меня приводит в восторг мероприятие, но раз выхода нет, то…

— Виктория, не слишком ли печально вы говорите о королевском бале? — рассмеялся герцог, беря меня под руку. — А как же мечта всех девочек побыть принцессой? Или вы не мечтали?

— Мечтала, конечно! — прыснула я. — Только в моих мечтах были только красивые наряды и танцы с принцем, а не сотня любопытных взглядов и часы, проведённые на каблуках.

— Обычно королевская чета присутствует на балу всего три часа. Если хотите, мы уедем сразу же после их отбытия.

— Конечно хочу! Только я ещё хотела не просто красиво постоять в углу, но и познакомиться с людьми, которые могут мне быть полезны.

— Ваше Сиятельство, Вам могу быть полезен только я! — пафосно изрёк герцог, помогая мне залезть в экипаж.

— Я не сомневаюсь, но всё же… — рассмеялась я, поддерживая игру.

— Уговорили, познакомлю вас с парой кумушек. Они вам расскажут обо всех модных лавках столицы!

— Пощадите! — взвыла я. — Что же, тогда Вам,Ваша Светлость, придётся меня развлекать! Кстати, по поводу кумушек. Где бы мне найти учителя этикета? Хотелось бы подтянуть знания, да и Эми будут полезны такие уроки.

— С переездом, естественно, — уточнил герцог.

— Желательно, — кивнула я. — Потому что в ближайшее время я не планировала посещать столицу. Кстати, вы не передумали гостить в поместье Дельмар?

— Ну что вы! — широко улыбнулся мужчина. — Я просто обязан погостить у вас и научиться… Что там? Коптить?

— Поверьте, дел в поместье немерено. Я найду вам задание!

Так, шутя и посмеиваясь, мы добрались до дворца. А дворец сиял! Сотни светильников создавали прямо таки волшебную атмосферу. Громкая музыка манила.

Экипажи останавливались и подножья лестницы в порядке очереди. Тут же, к остановившемуся экипажу подходил лакей, чтобы открыть дверь и помочь спуститься, если требуется.

Ковровая дорожка вела прямо к распахнутым дверям дворца. По обе стороны стояли стражи. Они внимательно следили, чтобы внутрь не пронесли что-то запрещенное, чтобы не было даже намёка на угрозу.

Распорядитель вежливо приветствовал и проверял приглашения, записывая в толстый журнал всех входящих.

Всё вокруг пестрело разными цветами. Лощеные мужчины во фраках, юные, смешливые дебютантки в разноцветных, воздушных платьях, почтенные матроны с пенсне на носу и в тяжелых, благородных нарядах.

— Даже не верится, что я здесь, — тихо сказала герцогу, который уверенно вел меня вперёд, огибая остальных приглашенных.

— Поверьте, вам ещё успеет надоесть, — усмехнулся герцог.

— Уже, — фыркнула я. — Нет, посмотреть любопытно, но… Это занимает уйму времени, которое можно было потратить на куда более приятные вещи.

— Осторожнее, графиня. Слишком соблазнительно звучит ваше предложение.

— А я разве предложила? — изумилась я. — Что-то не помню…

— Думаю, мне стоит присоединиться к вам на уроках этикета. Видите ли, я хоть и обучен ему, но никак не могу запомнить, в каком случае леди приглашает, а в каком просто озвучивает свою мысль.

— Согласна, вам стоит тоже нанять учителя, — рассмеялась я.

Подойдя к высоким дверям, остановились…

— Его Светлость, герцог Мерсадэ и Её Сиятельство, графиня Дельмар!

Двери перед нами распахнулись, а толпа народа развернулась к нам. Всем любопытно, с кем же пришел герцог. Как же… Один из самых завидных женихов королевства. А впрочем, самый главный жених. Неженатых герцогов в королевстве мало, а уж тех, кто дружен с королём — ещё меньше.