Книга Северный ветер, страница 85 – Александрия Уорвик

Мы торопимся, мчимся на черном скакуне по белой земле. Пригибаюсь к его шее, Король стужи у меня за спиной, мы летим вперед под раскаты грома.

У Теми меня ждет нечто ужасное. Прольется кровь. Я в этом уверена. Вопрос лишь – как много? Сколько погибнет? И можно ли было предотвратить их смерть?

Темняк, Фаэтон, петляет по неровным тропам. Местность все идет в гору, и чем выше мы взбираемся, тем больше видно вырванных с корнем деревьев, павших жертвой лавин и свирепых бурь. Снег скатывается, обнажая голые скалы.

– Скажи, чего ждать! – кричу я, пряча лицо от пронизывающего ветра.

Щеки горят, из глаз текут слезы. Что бы там ни подстерегало, я должна подготовиться.

Грудь короля касается моей спины, когда темняк с легкостью перепрыгивает поваленное дерево. Едва тварь касается земли, из ее теней вновь сплетаются четыре ноги.

– Прямо сейчас в мои владения устремляются смертные. Скоро прибудет остальное войско. Им отдан приказ убивать на месте.

Он направляет нас слегка на северо-запад. Во впадине меж двух холмов мерцает замерзший ручей, словно жилка расплавленного серебра, но мы пролетаем дальше, поднимаемся выше, и мимолетное яркое пятно исчезает внизу.

– Готовься к худшему.

Впереди показывается линия деревьев, а за ней вдруг расстилается плато. Призрачная, колеблющаяся Темь, изогнутая полоса реки Лез. Несколько недель назад все было первозданным. Теперь же завеса прорвалась, будто ткань, и ее края трепещут.

Приготовиться невозможно. Жестокое зрелище обрушивается без предупреждения, и лишь в этот момент я узнаю, способна ли я его впитать, останусь ли стоять или рухну на колени.

Металл с визгом рассекает морозный воздух. Темняк летит невесомым галопом, из-под копыт разлетаются снег и грязь, и на меня накатывает песнь войны, цепляя грани страха.

Земля усыпана телами. Солдаты Короля стужи отбиваются от кишащего народа, чьи потрепанные ботинки с тонкой одеждой будто пришиты к изможденным телам. Некоторые едва способны поднять оружие.

Но это не останавливает отчаявшихся, что сотнями прорываются сквозь завесу. Жаждущих перемен, мести. Едва завидев Короля стужи, они устремляются к нам. Я ахаю и, сама того не осознавая, хватаюсь за крепкую руку, которая держит меня за талию.

К нам подбегает первый. Король стужи описывает копьем дугу, и брызжет кровь. Человек падает, но его место занимает другой.

И еще один.

И еще.

Это просто бойня. Снег темный и грязный, перепаханный отпечатками сапог. Трупы лежат горами. Я еще никогда не видела столько жертв сразу. Ужас настолько велик, что мое тело, будто ощутив масштабы трагедии, впадает в ступор, и я больше ничего не чувствую. Готовься к худшему, сказал король. Я даже вообразить бы такое не смогла.

Жители Серости остаются людьми, но недолго. Прорыв в Мертвые земли их будто исказил. Им здесь не место. Их тела все еще смертны, но глаза… черные. И даже плоть начинает иссушаться.

– Напои Темь кровью! – кричит Король стужи, отбивая стрелу копьем. С острия слетают осколки льда, и взвиваются вопли, десятки воплей, когда лед глубоко вонзается в кожу. – Иначе их вторжение не остановить!

Король умело управляет скакуном одними коленями. Резной наконечник мерцает, потрескивает мощью. Мокрый от крови нагрудник холодит мне спину сквозь одежду. Мужчины, женщины даже дети вскидывают против бога бесполезное оружие – куски досок с гвоздями, веревки, ручки от метел и ведра.