Книга Соль и слезы сирены, страница 66 – Эбби-Линн Норр

Тарга округлила глаза.

– Пропали?

Я кивнула.

– И хуже того, многие сирены, покидавшие пределы Океаноса, например для спаривания, тоже не вернулись домой. Но прежде, чем я доберусь до этой части истории, мне надо рассказать вам про Йозефа.

Глаза Тарги округлились еще больше.

– Наконец-то! Я умирала от желания узнать, зачем ты хотела позвать его сюда. Он твой бывший партнер? И когда ты познакомилась с ним? Ему на вид не больше сорока.

Я улыбнулась дочери.

– Уверяю тебе, ему куда больше.

Прошли десятилетия. Для нас это был период мира и процветания. Иногда по нашей территории проплывали жалко выглядевшие атланты, и мы разрешали им поесть и отдохнуть. Я отправляла добровольцев прочесывать Мировой океан в поисках тритонов, зная, что это огромный труд, и не ожидая кого-либо из них назад раньше чем через пять лет.

Я проводила много времени в Зале Анамны, роясь в воспоминаниях Государынь в попытке определить момент, когда исчезли тритоны. Но хотя этот зал и переполнен информацией, он не делился своими сокровищами по щелчку пальцев. Нельзя подойти к тому или другому портрету и попросить дать ответы на мои вопросы. Напротив, сами портреты делились со мной тем, что считали нужным. Временами глаза той или иной Государыни сияли приветственным блеском, и я, проникнув в ее мир, запоминала все, что удавалось обнаружить. И хотя я старалась вести поиски последовательно, установить, когда и что изменилось, мне доподлинно не удалось. Просто с какого-то момента Государыни стали замечать уменьшение численности тритонов и, чтобы сохранить свой народ, отправлять сирен на сушу спариваться с людьми. Но как решить проблему и в чем ее причина, они не знали. Сменялись поколения, и наконец тритонов совсем не осталось. Потом умерли сирены, видевшие их во плоти, еще через какое-то время – те, кто помнил об их существовании. Еще несколько поколений – и сирены стали считать тритонов мифом. Ведь ни один из них не удостоился изображения в Зале Анамны. А верить, что на некоторых древних мозаиках и фресках изображены сценки из реальной жизни морейцев, очень трудно, если никто из твоего окружения никогда не видел… русалку мужского пола. Те, для кого цикл спаривания оканчивался удачно, возвращались лишь с дочерями, и эти дочери потом в свою очередь возвращались с маленькими сиренами.

А вот что мне удалось установить, так это момент, когда появились самоцветы-аквамарины и сирены начали их носить, – это произошло через несколько сотен лет после атаки атлантов. Но причина, по которой это произошло, так и осталась загадкой.

Как я говорила, сирены-разведчицы вернулись, не обнаружив и следа тритонов, но я приняла решение отправлять добровольцев примерно каждые двадцать лет. Разочарованная неудачами, я проводила все меньше времени в Зале Анамны и все чаще уплывала за пределы Океаноса, исследуя новые места, как любила делать это в юности. Размышляя о битве за Океанос, почерпнутой из памяти Сисиниксы, я поняла, почему атланты, некогда великий народ с мощной государственностью, опустились до уровня одиноких кочевников, неспособных ни избрать себе лидера, ни позаботиться о собственном здоровье. Нестор собрал тогда весь цвет своего народа и повел его на смерть. Те немногие, кто сумел выжить, превратились в скитальцев, не имевших дома ни на суше, ни в океане.