Книга Рука и сердце Ее Высочества, страница 23 – Аманда Франкон

– Вам удалось выяснить что-нибудь о намерениях Лайонэла или о договоре с королевством Базиль? – тихо спросила я, немного наклоняясь к графу.

Он вел меня под руку, и на миг я почувствовала, как его мышцы напряглись.

– Ничего… полезного, – так же тихо ответил Армандо. – А вот на счёт воровки… Её любовник – один из ваших охранников – рассказал, что она работала на какого-то человека.

От удивления я на миг остановилась, но быстро взяла себя в руки, и мы продолжили путь, всё больше отдаляясь от замковых стен.

– На кого?

– Он не знает. Сказал только, что этот человек – «меченный монетой», – пояснил граф, отодвигая одну из низких веток, чтобы я могла пройти, не пригибаясь.

– Интересно. Я читала, что лучшие торговцы в Алии набивают себе на запястье татуировку в виде монеты, чтобы показать свой статус. А ещё – что ворам на том же месте выжигают раскаленным золотом клеймо, – я скорее рассуждала вслух, но Армандо явно заинтересовали мои слова.

– Зачем? – граф галантно подал мне руку, помогая переступить через торчащий поперёк тропинки корень.

– В Алии по обычаю любую сделку скрепляют рукопожатием. При этом обязательно снимают перчатки и задергивают рукава одежды едва ли не до локтя. Таким образом, при заключении договора можно увидеть, с кем имеешь дело. По-моему, очень полезный обычай, – пояснила я, и по взгляду графа поняла, что думаем мы об одном и том же.

– Значит, искать надо либо татуировку, либо клеймо, – заключил Армандо.

– Это будет нелегко. Восточные гости носят так много одежды, что и лица разглядеть трудно, не говоря уже о руках.

Мы остановились у ручья, который жизнерадостно журчал, пробираясь между камней, и я присела на один из крупных валунов. Над головой пели птицы, природа дышала свежестью и покоем, которых так сильно не хватало сейчас моей душе.

– И всё же надо попытаться. Хотя чем дальше, тем более путаной становится эта история. Сам Карим Хишам не стал бы, наверное, так рисковать и позорить себя перед вами, Ваше Высочество, – Армандо встал неподалёку, устремив задумчивый взгляд в воду.

Сейчас, когда волнение немного улеглось, он уже не казался мне таким уж жутким. Широкие плечи, которые не требовалось подчёркивать нарочито-пышными рукавами, прямой взгляд и жесткая линия губ скорее привлекали. Интересно, как вышло, что такой красавец, да ещё и – по слухам – богатей до сих пор не женат.

Осознав, куда ведут меня мысли, я помотала головой. Думаю о каких-то глупостях. А у меня три жениха на выбор, между прочим. Вот к ним и надо присмотреться. А попутно – понять, что же все-таки происходит.

– Вы займитесь поисками меченого, а с Лайонелом я попробую побеседовать сама. На завтрашней охоте, надеюсь, представится подходящий случай.

Армандо

Охота как способ развлечься меня никогда не радовала. Лет в двадцать, быть может, трубы, лай собак и стук копыт будоражили кровь, но с тех пор, как я сам побывал в роли организатора такого зрелища, радости от участия в загоне уже загнанного зверя сильно поубавилось.

Животное уже подготовили. Средних размеров кабан вращал дикими то ли от ужаса, то ли от бешенства глазами, метался по клетке и ждал, пока ловчий – седой, но крепкий бывший гвардеец, выряженный по случаю в яркие одежды – откроет ворота. Собаки уже изводились, и слуги с трудом сдерживали их на привязи. Утренний воздух еще пока оставался прохладным, но уже через час – я чувствовал – жара станет нестерпимой, а яркое солнце будет слепить глаза, мешая целиться.