Книга Король плоти и костей, страница 50 – Лив Зандер

Последовала долгая пауза, после чего он откашлялся, прочищая горло.

– Как-то раз у нас с лордом Тарнемом вышел спор, потому что он потребовал больше трупов, чем мы договаривались. И хотя я просил Ньялу не вмешиваться, она без моего ведома покинула Бледный двор, чтобы поговорить с отцом.

– Орли помогла ей ускользнуть?

Он кивнул, коснувшись подбородком моей головы; несколько волосков зацепились за короткую щетину.

– Он спрятал ее от меня, отправил на другой конец страны с капитаном Мертоком, пытаясь принудить меня к действиям, не оставить мне выбора, держа ее в заложниках. Время шло, он так и не образумился, и я двинул тысячи трупов на его крепость. Тогда он предложил переговоры, заявив, что это недоразумение, что он сам стал жертвой предательства. И заманил меня в заснеженную лощину.

– И захватил в плен.

– Ох, маленькая, я совершил ужасную глупость, но и боги тоже совершают ошибки, а я был в отчаянии. В конце концов я все же освободился, сровнял его королевство с землей и обшарил весь край за Солтренскими вратами в поисках моей спутницы. Но когда, месяцы спустя, я нашел Ньялу, капитан Мерток перерезал ей горло, чтобы… отомстить.

Я навострила уши: его запинка не укрылась от моего внимания.

– Ты не связал ее душу?

– Она улетела быстрее, чем я смог что-либо предпринять.

Быстрее, чем он смог…

Я вдруг ощутила внутри странную пустоту. И когда повернулась, чтобы взглянуть на него, то вздрогнула под его беззащитным взглядом, видя, как те тончайшие трещины на его ледяной маске превращаются в зияющие расщелины. Тени играли на его лице в сгущающейся тьме, словно желая укрыть то, что я обнаружила под рассыпавшимся фасадом облика жестокого бога.

Впервые с тех пор, как Енош пленил меня, я увидела не бессмертного бога, но человека, уязвимого человека с разбитым сердцем, человека, который поделился со мной своим горем. Теперь я лучше понимала причины его незатухающей ярости. Для нас, смертных, страдания заканчиваются вместе с жизнью, но его муки будут длиться вечно – а вечность ему суждено было провести в одиночестве.

Я выпрямилась и отвела взгляд от его лица, уставившись вперед, на дорогу. Глядя на него, я смягчалась – и мне это совершенно не нравилось. Он – дьявол.

– Если ты убил тех, кто в ответе за твою потерю, зачем проклял нас?

– Потому что всему виной подлая натура смертных, их неутолимая жажда власти, с которой им не справиться.

– Если все люди такие плохие, зачем ты держишь меня? Я ведь одна из них.

– М-м-м-м, да, но есть в тебе нечто бесценное, особенное, чего я не распознал сразу, едва ты появилась у меня.

Ну вот, опять это слово.

«Бесценное».

Душа моя распахивалась от одного этого звука, от слова, к которому мои уши совершенно не привыкли. Какой же запутанной стала моя жизнь: я пытаюсь сбежать от того, кто отказывается меня отпускать, чтобы вернуться к тому, кто когда-то пытался от меня избавиться.

Я потерла горевшие от усталости глаза.

– Всего шаг за пределы своего двора, и ты мог бы забрать какую-нибудь привязанную к дереву девственницу, одну из тех, что какие-то идиоты предложили тебе в жертву двести лет назад.

– Подними подбородок. Выше! – Его пальцы легли на мое горло, запрокинули мне голову, губы пробежали по шее, щекоча поцелуями кожу, и прошептали: – Как бы я ни мучил тебя желанием, ты делаешь со мной то же самое, смертная, иначе я бы просто вышвырнул тебя наружу, позволив умереть среди трупов. Слуга, игрушка, сокровище… но прежде всего ты – моя женщина.