Книга Эринии и Эвмениды, страница 102 – Риган Хэйс

Тем временем Присцилла вынимает из кармана связку гремящих ключей, среди которых прячется маленький складной ножик. Она нажимает кнопку на корпусе, и в одно мгновение выпрыгивает лезвие. Я ощущаю несильный укол — на пальце выступает капелька крови.

— Крови напьешься, просьбе хозяйки внемлешь, — приговаривает негромко Присцилла, проводя окровавленным пальцем по карте Жрицы. Поверх рисунка остаются алые разводы. — Защитой станешь, от зла закроешь… Quod ita sit. ^[38]

Между нами опускается тишина. Легкие льняные шторы подергиваются от сквозняка, свечи едва мерцают. Я выжидаю с минуту, затем подаю голос, полный недоумения:

— И это все?

— Да, птичка, — выдыхает наконец вдова Патнэм и отпускает мою ладонь. Я прикладываю палец к кончику языка, чтобы очистить крохотную ранку от остатков крови. — Теперь карта, которую ты выбрала, будет твоим оберегом, этаким гарантом безопасности. Храни ее, Беатрис, храни у самого сердца и никому не отдавай! Пока этот талисман рядом, он будет защищать тебя. Но стоит потерять его — все пропало.

Прячу карту во внутренний кармашек пиджака и спрашиваю:

— А для Дэнни нельзя сделать такой же?

— Без ее крови никак не обойтись, птичка, — разводит она руками. Потом вытягивает наугад еще одну карту из колоды — это оказывается Туз Мечей — и добавляет: — Но, если получится уговорить ее пожертвовать тебе пару капель своей крови, ты сможешь заговорить талисман сама.

— Подарит она мне кровушки, как же, — фыркаю я от безнадеги и отвергаю предложенную карту. — Скорее из меня всю выпьет…

— Раз натворила дел, теперь не жалуйся, — журит меня вдова Патнэм. — Боюсь, это все, чем я могу помочь.

— Ты дала мне очень много, Присцилла, — говорю я со всей признательностью. — Просто камень с души.

Вдова поднимается с пола, колени ее издают оглушительный хруст, напоминая о неумолимо ускользающих годах. Она гасит свечи и раскрывает окно пошире, чтобы ветер подхватил дым и вытянул на улицу.

— Взамен пообещай мне кое-что, птичка.

— Конечно, все, о чем попросишь!

Вдова оборачивается и сурово смотрит на меня.

— Пообещай впредь не ввязываться в игры с потусторонними силами. Ты слишком юна, глупа и несдержанна, чтобы выиграть. В твои годы можно путаться с плохими парнями, но уж никак не с демонами!

Я складываю руки на груди и испытующе смотрю на Присциллу, пока она не сдается:

— Хотя, в общем‑то, какая между ними разница, правда?

За окном завывает ветер. По-собачьи скулит и ломится внутрь, дабы спрятаться от пугающей темноты. Но темнота уже проникла в застенки академии и властвует здесь вовсю.

Сущность, заключенная в юношеское тело, ходит за Даньел по пятам, точно тайный поклонник. Бледный и не особо приметный парень, человек-невидимка. Он отмечает ее излюбленные места академии, фиксирует всевидящим взглядом ее привычки и ежедневные ритуалы. Что угодно сгодится, чтобы после обернуть против врага.

Он таится за шкафами в библиотеке, за углами в коридорах, на задних партах в классах, откуда ведет неусыпное наблюдение за будущей жертвой. Дэнни, облаченная в форменный пиджак и блузу от «Диор», старательно прячет печаль под одеждами цвета индиго, а запах тоски, столь явно благоухающий на всю округу, маскирует духами экстра-класса. Она то и дело теребит мочку левого уха, поигрывая серьгой, словно догадывается, что на нее смотрят. Точно предчувствует беду на пороге.