Книга Спи, милый принц, страница 81 – Мэй

Лорд Лоуренс Харгроув относился к наследнику как к необходимости, детей не любил и лучшим воспитательным методом считал силу. У него была специальная трость с костяным набалдашником, он брал её в исключительных случаях и использовал для наказания. Сначала постукивал ею по полу, и в детстве один звук вызывал у Николаса оторопь и страх.

Когда он подрос, понял, что стандартам отца не будет соответствовать, и перестал пытаться.

Гордиться!

Отец постарался, чтобы принца поселили в Академии с Николасом. Планировал, чтобы сын подружился с принцем ради высокого положения и участвовал в политике.

Хуже всего, так и вышло. Но ни разу в жизни Николас не пытался втереться к кому-то в доверие или получить таким образом выгоду. Они с Айденом подружились. В глубине души Николас понимал, что его нежелание лезть в политику во многом связано и с отцом, наоборот, очень этого хотевшим.

– Проклятье, – буркнул Николас и достал ещё одну сигарету.

От размышлений его отвлекла снова открываемая дверь, но вошёл Айден вместе с Чарли Стоуксом.

Высокий, широкоплечий, около тридцати, со щетиной на лице и капелькой металла в брови. Одет небрежно, словно старался повязать шейный платок, но всё равно не умел. Николас слышал, что Стоукс – отличный скульптор, но из тех, кто лучше обращается с глиной, а не с людьми. И по салонам его таскает невеста, вроде бы художница.

Зажав сигарету в зубах, Николас в два шага подошёл к Чарли и протянул ему руку:

– Николас Харгроув. Курить будешь?

Скованный Чарли кивнул, отчего ему на лицо упала чёлка тёмных волос. Сигарету он взял, зажёг вспышкой магии, за которой наблюдал Николас. Проблем у Чарли не возникло, значит, с его уровнем силы всё в порядке. Николас переглянулся с Айденом. То, что нужно.

– Чарли… я же могу называть тебя Чарли? Его высочество ввёл в курс дела? Да? Отлично! Короткий ритуал, от тебя ничего не потребуется. Сиди, кури, а мы кое-что проверим. Давно гнилью переболел?

От такого словесного напора Чарли Стоукс, кажется, обалдел, но в то же время расслабился. Оставив их, Айден уселся на ковре в центре комнаты, попутно разминая пальцы для формул чар. Проследив за ним взглядом, Чарли затянулся сигаретой и моргнул, когда Николас повторил вопрос.

– Пару недель назад, – ответил Чарли. – Лекари сказали, у меня легко прошло, повезло. Большинство не выживает.

– Здорово! Так это твой первый выход в свет после болезни? Садись уже на диван. И не прерывай нас, а то теням его высочества это не понравится.

Дошедший до дивана Чарли внезапно побледнел, и Николас подумал, что немного перегнул. Видимо, Айден тоже это понял, потому что прошипел:

– Садись уже и помолчи, ежовая жопка.

Фыркнув, Николас устроился напротив Айдена, скрестив ноги. Повернувшись к Чарли, принц сказал громче и тоном, не терпевшим возражений:

– Садись и не мешай нам. Можешь курить.

Вытаращив глаза, Николас одними губами произнёс «да, мой господин», передразнивая командный тон Айдена. Это подействовало, Чарли плюхнулся на диван и молча курил. Айден смерил Николаса тяжёлым взглядом, и тот приготовился к отповеди, но Айден неожиданно спросил:

– Всё в порядке?

– Да, – растерялся Николас. – Эй, по связи подглядываешь, что у меня в голове?

– Ты становишься неуместным фонтаном иронии, когда тебя что-то беспокоит.